LOVEJOY: O COMETA "KAMIKAZE"

O observatorio espacial solar SOHO capturou o cometa Lovejoy (C/2011 W3) no seu campo de visión por primeria vez, o que indica que este corpo xeado atópase no seu último paso destructivo cara ao Sol, esperando que a colisión acontecese na noite do pasado día 15.

No seu máximo achegamento, pasará a só 140.000 quilómetros sobre a superficie solar. A esa distancia, non se espera que o cometa xeado sobreviva a grande calor do Sol. De feito, os cometas son aglomerados de xeo e rochas tan tenues que poderían desintegrarse en calquera momento.

O cometa Lovejoy forma parte do "grupo de Kreutz", e pénsase que é un fragmento dun cometa anterior que se rompeu hai sécuos.

Outros fragmentos de ese gran cometa convertíronse nalgúns dos máis brilantes da historia: o cometa Ikeya-Seki foi tan brilante no ano1965 que era visible incluso no ceo diúrno.

A nave espacial SOHO, unha misión combinada da ESA e a NASA, é un descubridor de cometas excepcional, xa que localizou un total de 2110 dende o seu lanzamento en 1995. De calquera xeito, o cometa C/2011 W3 foi descuberto dende a superficie terrestre polo astrónomo australiano Terry Lovejoy, polo que leva o seu nome.

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia.