CANDO EMPEZAMOS A ENTENDER AOS ANIMAIS
Cando en 1872 Charles Darwin publicou o seu libro A expresión das emocións no home e nos animais, moitos engurraron o cello: emocións nos animais? Hoxe os científicos continúan explorando o complexo mundo oculto do comportamento animal, no que existen sen dúbida dúas figuras pioneiras que teñen en común falecer un 27 de febreiro: o ruso Ivan Petrovich Pavlov e o austríaco Konrad Lorenz.
Curiosamente, dáse a circunstancia de que Pavlov (26 de setembro de 1849 – 27 de febreiro de 1936) e Lorenz (7 de novembro de 1903 – 27 de febreiro de 1989) non só non defenderon as mesmas ideas, senón que en boa medida as súas teorías eran discrepantes. Con todo, dado que pertenceron a xeracións diferentes e non tiveron ocasión de debater directamente os seus puntos de vista, en certo xeito podería dicirse que representan dúas etapas sucesivas na construción dunha ciencia. E de feito, os estudos de Pavlov foron para Lorenz o único que merecía a pena salvar da corrente que fixo seu o traballo do ruso.
Os experimentos de Pavlov son dabondo coñecidos: os cans que salivaban simplemente ao escoitar a campá que anunciaba a comida forman parte da cultura popular. Aínda que, todo sexa devandito, non parece claro que o investigador chegase realmente a empregar unha campá, senón que máis ben utilizaba metrónomos e zumbadores. Pero menos sabido é que foi un descubrimento accidental, xa que en realidade a intención de Pavlov non era estudar o comportamento, senón a dixestión.
Os cans de Pavlov
En 1884, co seu doutoramento en fisioloxía no peto, Pavlov comezou a investigar a función dixestiva nos cans. Os animais salivaban cando se lles ofrecía a comida. Pero no transcurso dos seus estudos, o fisiólogo fixo unha curiosa observación: unha vez que os cans aprenderan a identificar os seus coidadores, salivaban só con velos a eles.
Así, pronto descubriu que os animais podían asociar un estímulo neutral, como un son, a un estímulo non condicionado, a comida, de modo que o primeiro convertíase nun estímulo condicionado capaz de provocar a mesma resposta que o alimento. Pavlov chamou a esta resposta “secrecións psíquicas” que se producían como un “reflexo condicional” (hoxe reflexo condicionado). En 1904, Pavlov recibía o Nobel de Fisioloxía ou Medicina polas súas investigacións sobre as glándulas dixestivas. Pero un ano antes presentara nun congreso médico en Madrid o traballo sobre o hoxe chamado condicionamento clásico, o que realmente lle converteu nunha figura soada para a posteridade.
Pola mesma época, en EEUU nacía unha nova escola da psicoloxía: o condutismo. Os conductistas rexeitaban unha psicoloxía que non podía medirse nin predicirse. Para iso, desenvolveron unha metodoloxía sistemática que permitía levar o estudo do comportamento ao laboratorio, mediante condicións controladas e respostas observables. Para os condutistas, o comportamento era unha aprendizaxe a partir dos estímulos ambientais; a mente ao nacer era unha táboa rasa, sen patróns innatos. Cando os condutistas coñeceron o traballo de Pavlov, acollérono como unha revelación, aínda que pronto xurdirían os desacordos.
Lorenz e os instintos animais
Na década de 1930, co conductismo en pleno auxe, un zoólogo austríaco que estudaba os instintos dos animais pensaba que os experimentos de laboratorio eran demasiado reducionistas para entender o comportamento; cando os condutistas introducían pombas en caixas opacas para estudar unha resposta illada, dicía, era porque tiñan medo a que os animais puidesen facer outras cousas que debilitasen as súas teorías simplistas. Lorenz é hoxe coñecido sobre todo polos seus estudos sobre o sinal, a vinculación dos pitos á primeira figura móbil que ven; pero a súa visión da conduta como unha aprendizaxe complexa sobre un conxunto de patróns innatos, onde os reflexos son un elemento máis, encumbrouno como un dos pais da etoloxía, a bioloxía do comportamento animal.
Konrad Lorenz / Max Planck Gesellschaft
Pero así como a actitude de Lorenz cara aos condutistas derivou da negativa para debater ao enfrontamento enconado, en cambio mostrouse respectuoso coas ideas de Pavlov; apreciaba o seu enfoque fisiolóxico do comportamento, algo que non interesaba aos condutistas. O etólogo pensaba que os experimentos do ruso revelaban moito máis do que este concluíra, e que aquelas conclusións apoiaban a súa propia teoría. “Estou moi lonxe de rirme de Pavlov”, escribiu nunha ocasión. Sesenta e nove anos despois que Pavlov, Lorenz deixaría tamén o seu nome rexistrado no olimpo dos Nobel.
FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com/ciencia
0 comentarios