TIMOREBESTIA: VERME DEPREDADOR XIGANTE

Recreación do Timorebestia koprii / UNIVERSIDADE DE BRISTOL

Un equipo internacional de científicos descubriu no norte de Groenlandia o fósil dun verme depredador ’xigante’ duns 30 centímetros que habitou os océanos hai polo menos 518 millóns de anos, informa a Universidade de Bristol en Inglaterra.

Os expertos bautizaron a ese exemplar enorme para a época (achado na localidade fósil Sirius Passet do Cámbrico Inferior no país nórdico) como Timorebestia koprii, combinando ’besta terrorífica’ en latín e Kopri ou Instituto Coreano de Investigación Polar, que participou no estudo.

Os autores do traballo, publicado na revista Science Advances, afirman que estes grandes vermes poderían ser "dos primeiros animais carnívoros que colonizaron a columna de auga hai máis de 518 millóns de anos", o que supón unha antiga dinastía de depredadores descoñecida ata o de agora.

Segundo os restos atopados, os Timorebestia tiñan aletas a ambos os dous lados do corpo, longas antenas, enormes estruturas de mandíbula na boca e crecían ata máis de 30 centímetros de longo, o que lles converte en "un dos animais nadadores máis grandes do Cámbrico Temperán".

Jakob Vinther, da Facultade de Ciencias da Terra da Universidade de Bristol, sinala que ata o de agora consideroues que "os artrópodos primitivos eran os depredadores dominantes durante o Cámbrico, como os (extintos) anomalocarídidos", que lembran ás gambas.

Con todo, este equipo apunta que o Timorebestia é "un parente afastado, pero tamén próximo, dos vermes frecha vivos ou quetognatos" (hoxe pequenos depredadores oceánicos que se alimentan de zooplancton), que son un dos fósiles de animais máis antigos do período Cámbrico.

Mentres que os artrópodos aparecen no rexistro fósil hai entre 521 e 529 millóns de anos, os frecha remóntanse polo menos a 538 millóns de anos atrás, di Vinther.

"Tanto os vermes frecha como o Timorebestia, máis primitivo, eran depredadores nadadores. Por tanto, podemos supoñer que, con toda probabilidade, foron os depredadores que dominaron os océanos antes de que despegasen os artrópodos", afirma.

Dentro do sistema dixestivo fosilizado do Timorebestia, os investigadores atoparon restos dun artrópodo nadador común chamado Isoxys.

"A nosa investigación mostra que estes antigos ecosistemas oceánicos eran bastante complexos, cunha cadea alimentaria que permitía varios niveis de depredadores", escribe Vinther.

"Os Timorebestia eran xigantes da súa época e estarían preto da cima da cadea alimentaria", o que lles fai equivalentes en importancia a "algúns dos principais carnívoros dos océanos modernos, como as quenllas e as focas", mantén.

Pola súa banda, Tae Yoon Park, do Instituto coreano, subliña que o seu descubrimento "confirma como evolucionaron os vermes frecha".

"Os vermes frecha vivos teñen un centro nervioso distintivo no ventre, chamado ganglio ventral", di o líder da expedición de campo, que sinala que o ganglio atopouse preservado tanto no Timorebestia como noutro fósil chamado Amiskwia.

Park explica que, ao longo de varias expedicións ao moi remoto Sirius Passet, a máis de 82,5 ao norte, colleitaron "unha gran diversidade de novos e interesantes organismos", polo que terán moitos máis achados que compartir nos próximos anos "que axudarán a mostrar como eran e evolucionaron os primeiros ecosistemas animais".

FONTE: elmundo.es/ciencia