Marie Tharp: A descoñecida científica que revolucionou a xeoloxía: prohibíronlle embarcar e desde a súa oficina descubriu a dorsal oceánica do Atlántico

Nos comezos do século XX, os océanos aínda eran un misterio sen resolver, un vasto territorio inexplorado que ocultaba segredos baixo a súa superficie. Con todo, foi unha muller valente e visionaria quen desafiou as ondas para revelar os misterios ocultos nas profundidades do océano. Marie Tharp, xeóloga de corazón e cartógrafa oceanográfica, achandou o camiño para cambiar a nosa comprensión do mundo que xace baixo as augas.

Nada en Michigan en 1920, Tharp soñaba con mergullarse no mundo da literatura. Con todo, as barreiras de xénero da época pecháronlle as portas ás súas aspiracións. Lonxe de renderse, buscou o seu camiño noutro campo e atopou a súa verdadeira vocación na xeoloxía, xusto cando a Segunda Guerra Mundial permitiu a moitas mulleres ocupar espazos antes dominados por homes.

A súa formación comezou na Universidade de Michigan, onde se graduó en Xeoloxía en 1944, desafiando as expectativas dunha sociedade que vía con asombro ás mulleres que se aventuraban en campos científicos. Tras un breve paso pola industria petroleira, o seu destino cambiou ao ingresar no Laboratorio Xeolóxico Lamont de Nova York. Alí, a súa vida cruzouse coa do xeólogo Bruce C. Heezen.

Tharp e Heezen formaron un dúo excepcional na cartografía do chan oceánico. Con todo, naquela época as mulleres tiñan prohibido embarcarse en expedicións oceanográficas. Mentres Heezen recompilaba datos en alta mar, Tharp analizaba e trazaba meticulosamente mapas desde a súa oficina.

Foi en 1953 cando realizou un descubrimento que cambiaría a xeoloxía para sempre: unha fenda no fondo do Atlántico, un rift que demostraba a existencia da dorsal oceánica. Este achado apoiaba a entón controvertida teoría de derívaa continental de Alfred Wegener e converteríase na proba crave para o desenvolvemento da tectónica de placas.

Mapa manuscrito creado por Tharp e Heezen que representa os primeiros avances na comprensión do fondo oceánico / Library of Congress

A pesar da importancia do seu achado, a súa teoría non foi ben recibida ao principio. Nunha época na que as mulleres eran vistas con escepticismo na ciencia, mesmo o seu colega Heezen tardou un ano en aceptar a evidencia. Con todo, os datos eran irrefutables: aquela fendaa colosal demostraba que o fondo mariño non era estático, senón unha paisaxe dinámica en constante transformación.

Ademais, debido á Guerra Fría, o goberno de Estados Unidos prohibía a publicación de mapas detallados do leito mariño. Para sortear este obstáculo, Tharp e Heezen idearon un enfoque innovador: debuxaron mapas cun estilo máis realista, publicando en 1957 o primeiro mapa fisiográfico do Atlántico Norte.

O traballo de Marie Tharp non se detivo aí. Aínda que o seu nome non apareceu nos primeiros informes sobre tectónica de placas, a súa dedicación foi clave para cartografar outras rexións, como o Atlántico Sur e o Índico. Xunto co artista Heinrich Berann, deu vida aos seus mapas cun código de cores que revelaba o relevo submarino en todo o seu esplendor: montañas, vales e chairas ocultas baixo as augas.

Mesmo despois da morte de Heezen en 1977, Tharp continuou o seu labor. Ese mesmo ano, publicou o primeiro mapa mundial do fondo oceánico, un fito na historia da xeografía submarina.

A pesar do seu inmenso impacto, o recoñecemento chegou tarde. En 1997, a Biblioteca do Congreso incluíuna entre as catro grandes cartógrafas do século XX. En 2009, Google Earth honrou o seu traballo cunha capa histórica que permitía explorar o seu mapa oceánico. O seu legado segue vivo, e en 2022, Google dedicoulle un Doodle, destacando a súa contribución á ciencia.

Marie Tharp faleceu o 23 de agosto de 2006, aos 86 anos, debido a un cancro. En 2015, a Unión Astronómica Internacional honrou a súa memoria ao dar o seu nome ao cráter Tharp na lúa.

A súa historia é un testemuño de perseveranza, enxeño e paixón científica, que permitiu desentrañar os segredos do océano e cambiar a nosa visión do planeta para sempre.

FONTE: Eugenio M. Fernández Aguilar/muyciencianteresante.com/ciencia