As píntegas xigantes chinesas, agora en perigo crítico de extinción, estendéronse por todo o centro, sur e leste do país asiático. Ata a data críase que se trataba dunha soa especie, a Andrias davidianus. Con todo, un novo estudo do ADN de 17 especímenes de principios do século XX colleitados dalgúns museos de Historia Natural evidencian un erro que se mantivo durante décadas: polo menos son tres especies distintas, e unha delas, con dous metros de lonxitude, pode ostentar non só o posto da píntega máis grande do mundo, senón tamén o anfibio máis xigantesco de todos.
Trátase dun estudo recentemente publicado na revista Ecology and Evolution, no que investigadores da ZSL (Sociedade Zoolóxica de Londres) e o Museo de Historia Natural de Londres identificaron tres liñaxes xenéticas distintas. Isto quere dicir que trátase de especies separadas: Andrias davidianus, Andrias sligoi e unha terceira especie que aínda non se nomeou.
En realidade, a idea de que estas píntegas poderían pertencer a familias separadas xa expúxose na década de 1920, cando unha píntega xigante do sur de China (agora bautizada como A. sligoi) viviu no zoolóxico de Londres. O novo equipo de investigadores conseguiu demostrar o que levaba sospeitando durante décadas grazas a este espécime de dous metros de longo que viviu durante vinte anos en catividade e que agora se preserva como fósil no Museo de Historia Natural de Londres.
En canto á especie nova que aínda non ten nome, e que é oriúnda das Montañas Amarelas de Huangshan, aínda só se coñece a partir de mostras de tecido e de momento non se describiu formalmente.
O autor principal do estudo, afirma: "A nosa análise revela que as especies de píntegas xigantes de China diverxeron hai entre 3,1 e 2,4 millóns de anos. Estas datas corresponden a un período de formación de montañas en China, cando a Meseta Tibetana elevouse rapidamente, o que podería illar poboacións de píntegas xigantes e levado á evolución de especies distintas en diferentes paisaxes".
A diminución no número de píntegas xigantes chinesas salvaxes "foi catastrófica nos últimos anos", alerta o investigador. O problema é que estes especímenes en serio perigo de extinción trasládanse dunha parte a outra do país sen control ata granxas creadas para responder á demanda do mercado de alimentos de luxo de China, xa que son consideradas un manxar da comida asiática. "Os plans de conservación agora deben actualizarse para recoñecer a existencia de múltiples especies de píntegas xigantes, e débese prohibir o movemento destes animais para reducir o risco de transferencia de enfermidades, competencia e hibridación xenética", afirma.
Pola súa banda, a ZSL traballa en China para protexer ás píntegas xigantes na natureza, así como desde Londres, onde os coidadores do zoolóxico deron a benvida a catro pequenas píntegas en setembro de 2016. Con todo, o mercado negro ha confiscado algúns espécimenes ilegais en aduanas que están a ser repartidos por diferentes zoológicos para preservar a súa liñaxe.
FONTE: abc.es/ciencia
