ESTA NOITE TERÁ UN SEGUNDO MÁIS

Reloxo da Porta do Sol /Imaxe: Libertad Digital

Esta noite, Noitevella, será un pouco máis longa este ano. Os reloxos de todo o mundo sumarán un segundo extra ás 23 horas, 59 minutos e 59 segundos do Tempo Universal Coordinado (UTC), o que significa que na España peninsular ese tempo de agasallo chegará unha hora despois, xa no recentemente estreado 2017.

Historicamente, o tempo baséase na rotación media da Terra con respecto aos corpos celestes, e o segundo definiuse neste marco de referencia. Con todo, a invención dos reloxos atómicos define unha escala de tempo «atómica» moito máis precisa e un segundo que é independente da rotación da Terra. En 1970 os acordos internacionais estableceron un procedemento para manter unha relación entre o Tempo Universal Coordinado (UTC) e UT1, unha medida do ángulo de rotación da Terra no espazo.

O International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) é a organización que supervisa a diferenza entre as dúas escalas de tempo, e establece segundos intercalares para ser inseridos ou retirados da UTC, cando sexa necesario. Para determinar a UTC, xérase primeiro unha escala de tempo secundaria, o Tempo Atómico Internacional (TAI); consistente na UTC sen segundos intercalares.

Cando o sistema se instituíu en 1972, a diferenza entre a TAI e a UTC era de 10 segundos. Desde 1972, 26 segundos bisiestos adicionais engadíronse a intervalos variables de seis meses a sete anos, co máis recente inserido o 30 de xuño de 2015. Despois da inserción do próximo segundo intercalar, a diferenza acumulada entre a UTC e a TAI será de 37 segundos, informa o US Naval Observatory.

Ás veces xorde confusión sobre a idea errónea de que a inserción ocasional de segundos bisiestos cada poucos anos indica que a Terra debería deixar de rotar dentro duns poucos miles de anos. Isto é debido a que algúns segundos adicionais erróneos son medidos polo índice ao que a Terra se está retardando. Os incrementos de segundos, con todo, indican a diferenza acumulada no tempo entre os dous sistemas.

A decisión en canto a cando engadir un segundo determínaa polo IERS. As medicións mostran que a Terra, en media, corre lenta en comparación co tempo atómico, ao redor de 1,5 a 2 milisegundos por día. Estes datos son xerados utilizando a tecnoloxía de interferometría de base moi longa (VLBI). VLBI mide a rotación da Terra mediante a observación das posicións aparentes dos obxectos distantes preto do bordo do universo observable. Estas observacións mostran que despois de ao redor de 500 a 750 días a diferenza entre o tempo de rotación da Terra e o tempo atómico sería aproximadamente un segundo.

En lugar de permitir que isto suceda, un segundo insérese para achegar as dúas escalas de tempo. Facilmente podemos cambiar a hora dun reloxo atómico, pero non é posible alterar a velocidade de rotación da Terra para que coincida cos reloxos atómicos.

FONTE: Xornal abc/ciencia