GALAXIA ACTIVA TXS 0506 + 056 A ORIXE DA EMISIÓN DE NEUTRINOS DETECTADA NA ANTÁRTIDA

Rexión do ceo na que se atopa a fonte emisora do neutrino / IA

Os neutrinos son as partículas subatómicas máis abundantes no Universo. Están en todas partes, atravésannos por trillones cada segundo case á velocidade da luz, pero son extremadamente escurridizas. Aínda que estean a bombardear constantemente a Terra, movéndose tan veloces como a luz, non podemos velas nin sentilas. Son "pantasmas", porque case nunca interaccionan coa materia e, con todo, son fundamentais para comprender as leis da natureza.

A maioría dos que chegan ao noso planeta proceden do Sol ou da atmosfera, e só uns poucos, os de maior enerxía, orixínanse máis lonxe, mesmo nos cúmulos das galaxias. O experimento IceCube, un inmenso observatorio enterrado baixo o xeo da Antártida, foi o primeiro capaz de detectalos. O 22 de setembro de 2017, os investigadores deste particular observatorio anunciaron unha nova detección dun neutrino extremadamente enerxético que procedía dun lugar externo á Vía Láctea. Rapidamente, os investigadores tentaron identificar a fonte responsable desta emisión, que pola súa gran enerxía tiña que ser unha galaxia activa capaz de emitir raios gamma.

O satélite FERMI e o telescopio MAGIC, instalado no Observatorio do Roque dos Muchachos (Garafía, A Palma), foron os primeiros en activarse para buscar fontes deste tipo de radiación dentro da rexión do ceo esperada. Descubriron que a galaxia activa TXS 0506 + 056 era a responsable desta emisión e, por primeira vez, foi posible asociar a emisión de neutrinos extragalácticos a unha fonte coñecida. Con todo, descoñecíase a distancia á que se atopaba, polo que aínda non se podía deducir a luminosidade da fonte, nin os procesos físicos responsables da emisión de neutrinos.

O seu sinal era demasiado tenue. Un equipo de investigadores decidiron observar esta fonte co maior telescopio óptico-infravermello do mundo, o Gran Telescopio Canarias, na Palma. Os resultados publicáronse recentemente na revista "The Astrophysical Journal". Grazas á enorme área colectora de luz do GTC, e despois de dedicar varias horas de observación, puideron detectar os trazos típicos da emisión do gas da galaxia activa, e con iso determinar a súa distancia de 6.000 millóns de anos luz da Terra.

FONTE: Xornal abc/ciencia