UNHA NOVA ILLA NA ANTÁRTIDA: ILLA DE SIF

Os investigadores viron por primeira vez este afloramento rochoso en Pine Island Bay, na Antártida Occidental, a principios de febreiro / Gui Bortolotto/nature.com

Durante os primeiros días de febreiro, unha expedición científica que percorría as costas da Antártida fixo un descubrimento excepcional: unha nova illa, que non aparece nos mapas. Os investigadores, que non regresarán a porto ata o próximo 25 de marzo, comunicaron o achado á comunidade científica internacional, que lles espera agora con impaciencia para empezar a facer os primeiros estudos.

Segundo publica Nature, trátase dunha proba máis do rapidamente que o continente branco está a cambiar como resultado do cambio climático.

"Creo que estou a ver rochas!!", berrou un dos oficiais do RV Nathaniel B. Palmer mentres o barco pasaba pola baía de Pine Island, na Antártida occidental. Tras consultar os mapas, a tripulación deuse conta de que o que estaban a ver era unha illa completamente nova. Segundo relata Julia Wellner, xeóloga mariña da Universidade de Houston, en Telxas, que dirixe da expedición, "houbo unha conmoción cando todos a bordo apresuráronse a ver o  afloramiento rochoso cuberto de xeo". Ao principio o equipo empezou a suxerir posibes nomes, entre eles o de Illa de Sif (en honra a unha deusa nórdica asociada coa terra), pero o alboroto deu paso rapidamente á emoción sobre as implicacións científicas do achado.

Ata o momento, o principal obxectivo desta misión era colleitar mostras da costa para a súa análise, pero agora todo cambiou por completo e Wellner anunciou que inspeccionar a illa converteuse na "prioridade absoluta". Algo que os científicos só fixeron moi brevemente a causa do mal tempo.

Grazas a esa primeira ollada "in situ", con todo, os investigadores puideron confirmar que a illa está feita de granito volcánico e que mesmo alberga unha pequena colonia de focas. Non hai máis  afloramientos rochosos visibles en 50 km. á redonda.

A illa, que ten uns 350 metros de lonxitude, está cuberta de xeo pero elévase sobre o océano sobre unha capa rochosa de cor marrón que se diferencia perfectamente dos glaciares de ao redor. Se non foi identificada antes por satélite, explica a investigadora, é precisamente porque a súa superficie xeada camuflouna ata o de agora entre o xeo circundante. A zona, ademais, é moi pouco transitada, así que é case seguro que os membros da expedición foron os primeiros en divisala. Os investigadores non saben desde cando a nova illa está sobre o nivel do mar.

Utilizando imaxes de satélite, outro dos membros do equipo, fixo un modelo temporal que mostra como a retirada constante da plataforma de xeo desde 2011 deixou a Sif Island illada e soa no medio da baía de Pine Island. Desde arriba, confúndese facilmente cun iceberg solitario.

A falta de confirmalo con máis estudos, os investigadores cren que poden explicar por que a nova illa xurdiu do mar precisamente agora. A medida que os glaciares se van retirando na Antártida occidental, explican, exercen menos presión sobre a cortiza terrestre, o que permite que a terra firme "rebote" e elévese. Colleitar mostras da nova illa podería axudar aos científicos para determinar como de rápido está a elevarse o continente como consecuencia da redución do pesado e groso manto de xeo que o recubre desde fai centos de miles de anos.

Un "rebote" demasiado rápido podería aumentar a tensión sobre a capa de xeo restante, facendo que rompa máis rápido, aínda que toda unha plataforma continental en ascenso tamén podería ter o efecto contrario, e "ancorar" os glaciares, aumentando a súa estabilidade e retardando a súa marcha cara ao mar. Estudar a fondo a illa será fundamental para descubrir cal das dúas situacións está a producirse na zona.

Para coñecer os primeiros resultados preliminares, con todo, haberá que esperar case un mes, xa que o Palmer non volverá tocar porto ata finais de marzo.

FONTE: José manuel Nieves/abc.es