TOPAN 24 PLANETAS QUE PODEN SER MELLORES PARA ALBERGAR VIDA QUE A PROPIA TERRA

Dado que de momento a humanidade non atopou un planeta diferente á Terra que albergue vida, é lóxico pensar que o noso mundo é o máis apto para ela. Con todo, un novo estudo vén desmentir completamente ese postulado: uns científicos atoparon ata 24 planetas fóra do noso Sistema Solar que poden albergar condicións máis adecuadas que esta bóla azul flotando no Universo. As conclusións acaban de publicarse na revista Astrobiology.

Nesta investigación detállase as características dos posibles planetas superhabitables: son máis antigos, un pouco máis grandes, algo máis cálidos e posiblemente máis húmidos que a Terra. Ademais, a vida tamén podería prosperar máis facilmente en mundos que viran ao redor da estrella cunha vida útil máis longa que a do noso Sol.

Os 24 primeiros candidatos descubertos están a máis de 100 anos luz de distancia, pero  Schulze- Makuch afirma que o estudo podería axudar a enfocar os esforzos de observación futuros mundos, utilizando, por exemplo, o telescopio espacial James Web da NASA, o observatorio espacial  LUVIOR ou o telescopio espacial PRATO, da Axencia Espacial Europea.

«Temos que centrarnos en certos planetas coas condicións máis prometedoras para a vida complexa. Pero hai que ter coidado de non quedarnos atrancados buscando unha segunda Terra, porque podería haber planetas que poderían ser máis adecuados para a vida que o noso», afirma  Schulze- Makuch,  geobiólogo con experiencia en habitabilidade planetaria. Para esta investigación, asociouse cos  astrónomosRene  Heller, do Instituto Max  Planck para a Investigación do Sistema Solar, e Edward  Guinan, da Universidade de  Villanova, para identificar criterios de  superhabitabilidad e buscar entre os 4.500  exoplanetas coñecidos máis aló do noso Sistema Solar. «Pero hai que saber que a habitabilidade non significa que estes planetas necesariamente teñan vida, simplemente as condicións que serían propicias», aclara  Schulze- Makuch.
A selección de planetas  superhabitables

Así foi como o equipo seleccionou sistemas planeta-estrela con probables planetas terrestres orbitando dentro da zona habitable de auga líquida da estrela anfitrioa do Arquivo de  Exoplanetas. Aínda que o Sol é o centro do noso Sistema Solar, ten unha vida útil relativamente curta, de menos de 10.000 millóns de anos. Dado que pasaron case 4.000 millóns de anos antes de que aparecese calquera forma de vida complexa na Terra, moitas estrelas similares ao noso Sol, chamadas @estrella  G, poderían quedar sen combustible antes de que se desenvolvese a vida complexa.

Ademais de observar sistemas con estrelas  G máis frías, os investigadores tamén observaron sistemas con estrelas ananas  K, nun rango tamén máis frío pero menos masivas e menos luminosas que o Sol. Este tipo de estrelas teñen a vantaxe dunha vida útil prolongada de 20.000 a 70.000 millóns de anos, o que permitiría que os planetas en órbita fosen máis antigos e daría máis tempo á evolución da vida complexa.

Con todo, para ser habitables, os planetas non deberían ser tan vellos que esgotasen a súa calor  geotérmico e carezan de campos  geomagnéticos protectores. A Terra ten ao redor de 4.500 millóns de anos, pero os investigadores sosteñen que o punto óptimo para a vida é un planeta que ten entre 5.000 e 8.000 millóns de anos.

O tamaño e a masa tamén importan. Un planeta que é un 10% máis grande que a Terra debería ter máis terra habitable. Esperaríase que un que teña aproximadamente 1,5 veces a masa do noso planeta reteña o seu quecemento interior a través da desintegración radioactiva durante máis tempo e tamén posúa unha gravidade máis forte para reter unha atmosfera durante un período de tempo máis longo.
A auga tamén é clave

Doutra banda, a auga é clave para a vida e os autores sosteñen que un pouco máis axudaría, especialmente en forma de humidade e nubes. Unha temperatura xeral lixeiramente máis cálida, unha temperatura superficial media duns 5 graos  Celsius (ou uns 8 graos Fahrenheit) maior que a da Terra, xunto coa humidade adicional, tamén sería mellor para a vida. Esta preferencia pola calor e a humidade obsérvase na Terra con maior biodiversidade nas selvas tropicais que nas áreas máis frías e secas.

Entre os 24 mellores planetas candidatos, ningún deles cumpre con todos os criterios para planetas  superhabitables, pero uno ten catro das características críticas, o que o fai posiblemente moito máis cómodo para a vida que o noso planeta de orixe. «Ás veces é difícil transmitir este principio de planetas  superhabitables porque cremos que temos o mellor planeta», afirma  Schulze- Makuch, que sentencia: «Temos unha gran cantidade de formas de vida complexas e diversas, e moitas que poden sobrevivir en ambientes extremos. É bo ter unha vida adaptable, pero iso non significa que teñamos o mellor de todo».

FONTE: abc.es