O CANGREXO MÁIS RARO DO MUNDO

Imaxes: Masato Hattori e Daniel Ocampo R. (Vencejo Films)

Descrito por primeira vez en 2019, os restos fosilizados dunha especie extinta de cangrexo braquiurano chamada Callichimaera perplexase, acháronse en Boyacá, Colombia, e Wyoming, Estados Unidos. O fósil, atopado concretamente, nunha capa de rocha do Cretácico en Ándelos de Colombia, presentaba unha conservación extraordinaria tanto dos elementos externos do ollo como do tecido neural óptico interno. Non é habitual (máis ben todo o contrario), xa que zonas tan delicadas como os ollos non adoitan conservarse ben ao longo do tempo.

Esta criatura, de hai 95 millóns de anos, presentaba grandes ollos compostos sen concas, garras dobradas, pezas bucais en forma de patas, unha cola exposta e un corpo longo. Agora, unha nova investigación dilucidou que o sistema visual de Callichimaera perplexa era impresionante: os seus ollos representaban aproximadamente o 16% do tamaño total do seu corpo. Unha característica inusual e rechamante, sobre todo, tendo en conta que os cangrexos vivos adoitan ter pequenos ollos compostos situados ao final dun longo talo cunha órbita para cubrirse e protexerse.

Tratábase dun depredador moi visual que habitaba ambientes ben iluminados, segundo esta nova investigación dirixida por paleontólogos da Universidade de Yale (EE. UU.) e que recolle a revista iScience.

Os especímenes que temos do inusual cangrexo do Cretácico conservan algúns tecidos oculares moi delicados que normalmente non se conservan, comenta Kelsey Jenkins, estudante de posgrao na Universidade de Yale. “Isto inclúe cousas como facetas e tecidos ópticos internos. Esta excelente conservación é rara”.

Os investigadores analizaron case 1.000 cangrexos vivos e fósiles, incluídos cangrexos en diferentes etapas de desenvolvemento, cun total de 15 especies distintas de cangrexos. Compararon o tamaño dos ollos dos crustáceos e a rapidez coa que medraban. Callichimaera perplexase encabezou a lista en ambas as categorías. Os seus ollos eran aproximadamente o 16% do tamaño do seu corpo. Se algo ten ollos tan grandes, sen dúbida son animais moi visuais, expón Jenkins. Como comparación, sería coma se os nosos ollos medisen uns 23-25 centímetros.

E é que os ollos son cruciais na contorna. Serven para atopar comida, parella, evitar aos depredadores, localizar presas potenciais... e tamén axuda ao reloxo interno do organismo a diferenciar o día da noite.

A agudeza visual deste cangrexo prehistórico era similar á das libélulas -que se atopan entre os principais depredadores do mundo dos insectos-, e un camarón mantis.

Os cangrexos cuxos ollos crecen moi rápido teñen unha maior inclinación visual, probablemente sexan moi bos depredadores que usan os seus ollos cando cazan, mentres que os ollos de crecemento lento tenden a atoparse nos cangrexos carroñeiros que son menos dependentes da vista, aclara Derek EG Briggs, investigador da Universidade de Yale e coautor do estudo.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es