ESTES "BICHOS" ANDAN POLA TÚA CARA

Recreación di Demodex folliculorum / Adobe Stock

Probablemente non o saibas, pero agora mesmo decenas de criaturas microscópicas están escondidas nos poros da pel da túa cara, alimentándose do sebo que desprenden. E pola noite, mentres dormes, pasa algo aínda máis perturbador: dedícanse a perseguirse e aparearse aferrados aos seus folículos pilosos, incluídas as pestanas. Se por un casual pensaba que o seu dormitorio era un páramo aburrido no que nunca pasa nada, non ten nin idea da ’festa’ nocturna que se está perdendo, incluídos hábitos sexuais pouco ortodoxos.

Estes ácaros de apenas 0,3 mm de longo transmítense durante o nacemento e son transportados por case todas as persoas, especialmente na etapa adulta, a medida que os poros se agrandan.

Pero esta particular forma de vida, tan oculta e illada, está a pasarlles factura, segundo conclúe un estudo publicado na revista especializada Molecular Biology and Evolution. A investigación tamén descubriu algúns aspectos do estraño corpo destes seres: por exemplo, a peculiar disposición do pene dos machos e que están dotados de ano.

Demodex folliculorum baixo o microscopio / trome.pe

Pero o máis importante revelado pola secuenciación do xenoma do Demodex folliculorum, nome científico destes pequenos seres, é que se están convertendo en organismos tan simplificados que pronto poderían volverse un cos humanos. A súa existencia illada e protexida no interior dos poros e a consanguinidade resultante están a provocar que se desprendan xenes e células innecesarios e avancen cara a unha transición de parasitos externos a simbiontes internos (microorganismos simbióticos que necesitan asociarse con outros organismos para desenvolverse).

"Descubrimos que estes ácaros teñen unha disposición diferente dos xenes das partes do corpo a outras especies similares. Estes cambios no seu ADN resultaron nalgunhas características e comportamentos corporais inusuais", afirma Alejandra Perotti, profesora na Universidade de Reading (Inglaterra) e un dos asinantes do estudo.

Debido á súa existencia illada, sen exposición a ameazas externas, sen competencia para inzar anfitrións e sen encontros con outros ácaros con xenes diferentes, a redución xenética converteunos en organismos extremadamente simples con patas diminutas impulsadas por só tres músculos unicelulares. Sobreviven co repertorio mínimo de proteínas, o número máis baixo xamais visto nesta especie e outras relacionadas.

Esta redución de xenes é tamén a razón do seu comportamento nocturno. Os ácaros carecen de protección UV e perderon o xene que fai que os animais se esperten coa luz do día. Tampouco puideron producir melatonina, un composto que fai que os pequenos invertebrados estean activos durante a noite. Con todo, poden alimentar as súas sesións de apareamiento durante toda a noite utilizando a melatonina segregada pola pel humana á noitiña.

O seu arranxo xenético único tamén dá como resultado hábitos de apareamiento inusuais. Os seus órganos reprodutivos movéronse, e os machos teñen un pene que sobresae cara arriba desde a parte frontal do seu corpo, o que significa que teñen que colocarse debaixo da femia cando se aparean e copular mentres ambos se aferran ao cabelo humano.

Ademais, un dos seus xenes investiuse, dándolles unha disposición particular de apéndices bucais que sobresaen máis para colleitar alimentos. Isto axuda á súa supervivencia a unha idade temperá.

Doutra banda, os ácaros teñen moitas máis células a unha idade temperá en comparación coa súa etapa adulta. Isto contradi a suposición anterior de que os animais parasitos reducen o seu número de células ao principio do desenvolvemento. Os investigadores argumentan que este é o primeiro paso para que os ácaros convértanse en simbiontes.

A falta de exposición a parellas potenciais que poderían agregar novos xenes á súa descendencia pode poñer aos ácaros no camiño cara a un canellón sen saída evolutivo e unha posible extinción. Isto observouse antes en bacterias que viven dentro das células, pero nunca nun animal.

Algúns investigadores asumiran que os ácaros non teñen ano e, por tanto, deben acumular todas as súas feces ao longo da súa vida antes de liberalas cando morren, o que provoca inflamación da pel. Con todo, o novo estudo confirmou que si o teñen e, por tanto, culpóuselles inxustamente de moitas afeccións da pel.

"Culpouse aos ácaros por moitas cousas. A longa asociación cos humanos podería suxerir que tamén poderían ter roles beneficiosos simples pero importantes, por exemplo, para manter os poros da nosa cara destapados", sinala Henk Braig, da Universidade de Bangor (Gales) e outro dos asinantes do estudo.

FONTE: abc.es/ciencia