QUE É UN HÁBITAT EDGE?

En todo o mundo, o desenvolvemento humano fragmentou paisaxes e ecosistemas que algunha vez foron continuos en parches illados de hábitat natural. Estradas, pobos, valos, canles, encoros e granxas son exemplos de artefactos humanos que alteran o patrón da paisaxe.

Nos bordos das áreas desenvolvidas, onde os hábitats naturais atópanse cos hábitats humanos invasores, os animais ven obrigados a adaptarse rapidamente ás súas novas circunstancias, e unha mirada máis próxima ao destino destas chamadas "especies de bordo" pode darnos unha visión aleccionadora da calidade das terras salvaxes que quedan. A saúde de calquera ecosistema natural depende significativamente de dous factores: o tamaño total do hábitat e o que sucede ao longo dos seus bordos.

Por exemplo, cando o desenvolvemento humano corta un bosque antigo, os bordos recentemente expostos están suxeitos a unha serie de cambios microclimáticos, que inclúen aumentos na luz solar, a temperatura, a humidade relativa e a exposición ao vento.

As plantas son os primeiros organismos vivos en responder a estes cambios, xeralmente cunha maior caída de follas, unha elevada mortalidade das árbores e unha afluencia de especies de sucesión secundaria. Á súa vez, os cambios combinados na vida vexetal e o microclima crean novos hábitats para os animais. As especies de aves máis solitarias múdanse ao interior do bosque restante, mentres que as aves mellor adaptadas ás contornas de bordo desenvolven fortalezas na periferia.

As poboacións de mamíferos máis grandes como cervos ou grandes felinos, que requiren grandes áreas de bosque intacto para manter o seu número, a miúdo diminúen de tamaño. Se os seus territorios establecidos foron destruídos, estes mamíferos deben axustar a súa estrutura social para adaptarse aos lugares máis próximos do bosque restante.

Os investigadores descubriron que os bosques fragmentados aseméllanse ás illas. O desenvolvemento humano que rodea unha illa forestal actúa como unha barreira para a migración, a dispersión e a mestizaxe dos animais (é moi difícil para calquera animal, incluso os relativamente intelixentes, cruzar unha estrada concorrida!).

Nestas comunidades similares a illas, a diversidade de especies réxese en gran medida polo tamaño do bosque intacto restante. En certo xeito, non todo son malas noticias; a imposición de restricións artificiais pode ser un importante impulsor da evolución e o florecemento de especies mellor adaptadas.

O problema é que a evolución é un proceso a longo prazo, que se desenvolve ao longo de miles ou millóns de anos, mentres que unha determinada poboación animal pode desaparecer en tan só unha década (ou mesmo nun só ano ou mes) se o seu ecosistema quedou esnaquizado sen posibilidade de reparación. .

Os cambios na distribución e poboación de animais que resultan da fragmentación e a creación de hábitats de bordo ilustran que dinámico pode ser un ecosistema illado. Sería ideal se, cando as escavadoras desaparecesen, os danos ambientais diminuísen; Por desgraza, isto non adoita ser o caso. Os animais e a vida silvestre que quedan deben comezar un complexo proceso de adaptación e unha longa procura dun novo equilibrio natural.

FONTE: Bob Strauss/cienciadehoy.com