DESCOBREN QUE A LÚA TEN UNHA MAREA OCULTA QUE ESTÁ AFECTANDO Á TERRA

Marea oculta da Lúa / iStock

Os científicos utilizaron máis de 40 anos de datos satelitais para rastrexar os cambios máis pequenos na forma da plasmasfera, a rexión interna da magnetosfera da Terra que protexe ao noso planeta das tormentas solares e outros tipos de partículas de alta enerxía e que está formada principalmente por protóns e electróns. Esta rexión con forma de dónut dentro do campo magnético da Terra actúa como un escudo que defende á Terra e aos seus sistemas electrónicos dos efectos prexudiciais dos ventos solares.

Como único satélite natural da Terra, o efecto máis directo da Lúa sobre a Terra é o efecto de marea causado pola gravidade, que se atopa na codia, os océanos, a atmosfera e a ionosfera desta última. Non se explorou antes se existe un efecto de marea lunar na magnetosfera da Terra.

Os primeiros científicos atoparon unha conexión entre as mareas e o movemento da Lúa hai miles de anos. A evidencia máis recente suxire que a atracción da Lúa tamén actúa sobre a ionosfera. Neste novo estudo publicado na revista Nature Physics, os investigadores preguntáronse se a Lúa tamén podería ter un impacto na plasmasfera.

Ao analizar as "variacións na localización do límite da plasmasfera durante o últimas catro décadas a partir de observacións de múltiples satélites", os investigadores dirixidos por Xiao Chao, bolseiro postdoutoral da Universidade de Shandong, e Hei Fei do Instituto de Xeoloxía e Geofísica da Academia de Ciencias de China, atoparon evidencia de "un sinal inducido pola marea lunar na plasmasfera", a rexión interna da magnetosfera chea de plasma frío.

O grupo descubriu que podían illar as variacións das mareas na forma da plasmapausa que poderían estar asociadas coa posición da Lúa, unha clara evidencia de que a Lúa exerce unha influencia sobre a plasmasfera.

"O sinal posúe distintas periodicidades diúrnas (e mensuais), que son diferentes das variacións semidiurnas (e bimensuales) dominantes nos efectos das mareas lunares observados anteriormente noutras rexións", din os científicos. O equipo cre que esta interacción previamente descoñecida entre a Terra e a Lúa podería axudar aos investigadores para comprender outras partes da magnetosfera con maior detalle, como os cintos de radiación de Van Allen.

Os cintos de radiación de Van Allen son dous aneis concéntricos de partículas cargadas, principalmente electróns e protóns, que se atopan en órbita ao redor da Terra dentro da magnetosfera. Foron descubertos en 1958 polo científico estadounidense James Van Allen e de aí o seu nome. Están en constante movemento debido ás partículas cargadas que flúen a través deles. A parte externa do cinto de radiación atópase a unha altura de aproximadamente 10.000 quilómetros e a parte interna a unha altura de aproximadamente 5.000 quilómetros.

"Sospeitamos que a marea de plasma observada pode afectar sutilmente a distribución de partículas do cinto de radiación enerxética, que son un perigo ben coñecido para a infraestrutura espacial e as actividades humanas no espazo", escribiron os investigadores. Por tanto, unha mellor comprensión das mareas podería axudar a mellorar o traballo nestas áreas, agregaron.

Os investigadores non saben con certeza como as mareas de plasma son causadas pola Lúa, pero a súa mellor suposición actual é que a gravidade da Lúa provoca cambios no campo electromagnético da Terra. Con todo, requírese investigación adicional para confirmalo.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia