HAI MOITA VIDA BAIXO A TOALLA

Praia / Hobo_018/iStock

O período de vacacións na praia é unha boa oportunidade de atopar fauna moi diversa. Hai animais que poden observarse, con máis ou menos éxito, mentres se practica mergullo, no fondo da auga, semienterrados no limo ou camuflándos entre as rochas. E se miramos ao ceo desde a praia, veremos aparecer varias especies de aves, ás veces sorprendentemente atrevidas, que se achegan á xente.

Pero, á parte destes animais que recoñecemos a primeira ollada, a praia é un ecosistema con máis vida da que parece, e así como nos bosques ou praderías abunda a fauna escondida baixo o chan, na praia tamén hai animais que habitan entre os grans de area. Hai moita vida escondida baixo a toalla.

A meiofauna, diminutas criaturas intersticiales

A area da praia é un medio relativamente hostil para a vida. Hai moi pouca vexetación, polo que adoita estar a mercé dos elementos. O sol pode quentar a area a temperaturas inasumibles, e ao secarse, un simple refacho de vento pode destruír a contorna, desprazar a duna dun lugar a outro. A cambio, tamén conta con certas vantaxes. As partículas de chan son máis grandes que no limo ou na arxila, e en consecuencia, queda máis espazo aberto entre os grans polo que pode entrar máis auga, se o mar está preto, doutra banda, as cámaras de aire serven como illante térmico, de modo que a calor do sol non chega máis aló duns poucos centímetros de profundidade.

Neste medio viven abundantes criaturas que reciben o nome de intersticiais —habitantes dos intersticios—. A maioría destas criaturas son tan diminutas, que non son visibles nun microscopio. A estas criaturas, que teñen entre 50 e 500 micras de tamaño, denomínallas meiofauna.

 

Rotíferos / NNehring/iStock

Entre os grans de area atópanse animais realmente estraños, como os rotíferos; un grupo de animais, que comprende ao redor de 2.200 especies, e que adoitan habitar contornas moi hidratados; hai especies adaptadas á auga doce e á salgada. Aliméntanse de organismos unicelulares, como bacterias ou protistas, que succionan pola boca grazas ao denominado órgano rotador, que dá nome ao grupo. Este órgano componse dun par de bulbos, que enmarcan a boca, que presentan abundantes cilios que se moven concéntricamente, dando a aparencia de rotación.

Outros organismos moi parecidos aos rotíferos, pero sen o órgano rotador, son os gastrotricos. En lugar da característica coroa ciliada, estes dispoñen de púas e espiñas defensivas.

E por suposto, tamén se poden atopar os archiconocidos tardígrados, chamados coloquialmente ‘osiños de auga’, unha das formas de vida máis resistentes que se coñecen.

Entre os intersticios da area tamén abundan os vermes de distintos grupos, entre os que destacan os platelmintos (e non o de sempre), os nematodos e os poliquetos. Algunhas especies de poliquetos superan o tamaño considerado para a meiofauna. Estes adoitan construír un tubo, a partir de secreciones da pel, que aglutina os grans de area e outros restos da contorna. No tubo viven a refuxio, e sacan a cabeza polo extremo, cuns apéndices moi rechamantes nalgunhas especies.

 

Pulga de praia / marcouliana/iStock

Crustáceos da area

Enterrados na area viven moitos crustáceos. Aínda que a imaxe mental deste grupo é a dun cangrexo —e si, hai cangrexos que se esconden baixo a area, como os cangrexos violinistas—, o certo é que se trata dun dos grupos de seres vivos con maior diversidade da fauna.

Existe un grupo de crustáceos diminutos, que viven nos intersticios xunto a tardígrados e rotíferos: os copépodos, un dos grupos máis abundantes de seres vivos, que viven en augas doces e salgadas. Aliméntanse de algas, microorganismos e materia orgánica en descomposición.

Aínda que na praia, probablemente os crustáceos máis coñecidos son as chamadas pulgas de praia (Talitrus saltator). A pesar do seu nome, non son insectos; forman parte do grupo dos anfípodos, pequenos crustáceos que lembran a unha gamba. Escavan galerías na area, alimentándose de algas e restos orgánicos, e cando saen ao exterior, poden dar grandes saltos para fuxir do perigo. Son animais inofensivos.


Navalla (Ensis siliqua) /es.wikipedia.org

Os moluscos, os máis coñecidos

Entre toda a fauna que se esconde na area da praia, os moluscos son, seguramente, os máis fáciles de atopar e recoñecer. Moitas especies de bivalvos escavan refuxios na area.

Unha das máis populares é a navalla, tamén coñecida como longueirón (Ensis siliqua); as súas cunchas alongadas lembran ao mango dunha navalla. Ten un pé extensible que lle axuda a introducirse na area, verticalmente, a unha velocidade asombrosa. Outros bivalvos comúns na area son a ameixa (familia Veneridae), o berberecho e as cadeluchas (Donax trunculus).

FONTE: Álvaro Bayón/muyinteresante.es/naturaleza