1.280 INDIVIDUOS REPRODUTORES FORON CAPACES DE MANTER UNHA POBOACIÓN DURANTE UNS 117.000 ANOS

Cranio dun homínido de Atapuerca de hai 430.000 anos

Un estudo publicado na revista Science desvela que os primeiros antepasados humanos atravesaron un prolongado e grave colo de botella no que aproximadamente 1.280 individuos reprodutores foron capaces de manter unha poboación durante uns 117.000 anos.

Un equipo de investigadores de China, Italia e Estados Unidos logrou poñer luz así a unha lagoa inexplicable no rexistro fósil de África e Eurasia. Lográrono mediante un novo método denominado FitCoal (proceso rápido de coalescencia en tempo infinitesimal), que permite determinar con precisión inferencias demográficas utilizando secuencias xenómicas humanas actuais de 3.154 individuos.

Este novo novo método para inferir o tamaño da poboación antiga ha revelado un grave colo de botella na poboación humana que case aniquilou a posibilidade da humanidade tal e como a coñecemos hoxe.

Aínda que esta investigación esclareceu algúns aspectos dos antepasados de principios a mediados do Pleistoceno, aínda quedan moitas preguntas por responder desde que se descubriu esta información.

Con todo, "o feito de que FitCoal poida detectar o antigo colo de botella severo mesmo cunhas poucas secuencias representa un gran avance", afirma o autor principal, Yun-Xin Fu, xenetista teórico de poboacións do Centro de Ciencias da Saúde da Universidade de Texas (Estados Unidos).

Os resultados determinados utilizando FitCoal para calcular a probabilidade das secuencias xenómicas actuais descubriron que os primeiros antepasados humanos experimentaron unha perda extrema de vidasy, por tanto, de diversidade xenética.

"A brecha nos rexistros fósiles de África e Eurasia pode explicarse por este colo de botella na Idade de Pedra temperá como cronoloxicamente. Coincide con este período de tempo proposto de perda significativa de probas fósiles", afirma o autor principal, Giorgio Manzi, antropólogo da Universidade Sapienza de Roma (Italia).

As razóns suxeridas para este descenso da poboación ancestral humana son sobre todo climáticas: as glaciaciones desta época provocaron cambios nas temperaturas, secas graves e a perda doutras especies, potencialmente utilizadas como fontes de alimento polos humanos ancestrais.

Calcúlase que o 65,85% da diversidade xenética actual puido perderse debido a este colo de botella a principios e mediados do Pleistoceno, e o prolongado período de número mínimo de individuos reprodutores ameazou á humanidade tal e como a coñecemos hoxe.

Con todo, este colo de botella parece contribuír a un acontecemento de especiación no que dous cromosomas ancestrais poden converxer para formar o que actualmente se coñece como cromosoma 2 nos humanos modernos. Con esta información, descubriuse potencialmente o último antepasado común dos denisovanos, os neandertales e os humanos modernos (Homo sapiens).

"O novo achado abre un novo campo na evolución humana porque evoca moitas preguntas, como os lugares onde viviron estes individuos, como superaron os catastróficos cambios climáticos e se a selección natural durante o pescozo de botella acelerou a evolución do cerebro humano", indica o autor principal Yi-Hsuan Pan, xenómico evolutivo e funcional da Universidade Normal de China Oriental (ECNU).

Agora que hai motivos para crer que se produciu unha loita ancestral hai entre 930.000 e 813.000 anos, os investigadores poden seguir indagando para achar respostas a estas preguntas e desvelar como unha poboación tan pequena persistiu en condicións presumiblemente difíciles e perigosas.

O control do lume, así como o cambio climático cara a un clima máis hospitalario para a vida humana, poderían contribuír a un rápido aumento posterior da poboación hai uns 813.000 anos.

"Estes achados son só o principio. Os obxectivos futuros con estes coñecementos son esbozar unha imaxe máis completa da evolución humana durante este período de transición do Pleistoceno temperán ao medio, o que á súa vez seguirá desvelando o misterio que supoñen a ascendencia e a evolución humanas temperás", afirma o autor principal LI Haipeng, xenetista teórico de poboacións e biólogo computacional do Instituto de Nutrición e Saúde de Shanghái da Academia Chinesa de Ciencias (SINH-CAS).

FONTE: elmundo.es/ciencia