HISTORIA DUNHA MARARBILLA NATURAL: A GRAN BARREIRA DE CORAL
Cando o explorador británico James Cook (7 de novembro de 1728 – 14 de febreiro de 1779) embarcouse na súa primeira expedición científica, a Royal Society fíxolle dous encargos: que observase o tránsito de Venus sobre o Sol desde Tahití e que trouxese información do continente máis austral, descuberto o século anterior.
Observado o tránsito astronómico, o HMS Endeavour que capitaneaba Cook puxo rumbo ao novo continente, onde encallou na Gran Barreira de Coral o 11 de xuño de 1770. Os tripulantes pasaron máis de seis semanas arranxando o barco nunha praia próxima na que desembocaba un río, que Cook bautizou como Endeavour, e alí relacionáronse cos aboríxenes locais, coñecedores desde hai séculos desta marabilla natural.
Moi querido polos australianos, o conxunto de arrecifes, cuxo orixe se remonta ao Mioceno, enfróntase a importantes ameazas que están a poñer en risco a súa supervivencia e a das especies que o habitan.
“Do que falo agora é unha cousa apenas coñecida en Europa ou en calquera outro lugar que non sexa nestes mares: é unha parede de rocha coralina que se levanta case perpendicularmente do océano insondable”, escribiu impresionado Joseph Banks, un dos botánicos da expedición de Cook.
Observado o tránsito astronómico, o HMS Endeavour que capitaneaba Cook puxo rumbo ao novo continente, onde encallou na Gran Barreira de Coral o 11 de xuño de 1770. Os tripulantes pasaron máis de seis semanas arranxando o barco nunha praia próxima na que desembocaba un río, que Cook bautizou como Endeavour, e alí relacionáronse cos aboríxenes locais, coñecedores desde hai séculos desta marabilla natural.
Moi querido polos australianos, o conxunto de arrecifes, cuxo orixe se remonta ao Mioceno, enfróntase a importantes ameazas que están a poñer en risco a súa supervivencia e a das especies que o habitan.
“Do que falo agora é unha cousa apenas coñecida en Europa ou en calquera outro lugar que non sexa nestes mares: é unha parede de rocha coralina que se levanta case perpendicularmente do océano insondable”, escribiu impresionado Joseph Banks, un dos botánicos da expedición de Cook.
A Gran Barreira de Coral (azul claro) nesta imaxe de satélite da NASA do 6 de agosto de 2004 / NAS/AFP via Getty Images
A súa descrición era moi acertada. Este inmenso cinto natural está formado por uns dous mil arrecifes e preto de mil illas. A súa extensión abarca máis de 344.000 quilómetros cadrados, ao nordeste de Australia, e está composto por coral vivo que crece sobre coral morto. É precisamente este animal colonial sen vida o que compón os grandes muros de pedra aos que se refería Banks, que nalgúns puntos miden ata cen metros de altura.
Os primeiros arrecifes remóntanse ao Mioceno, hai uns 23 millóns de anos, cando empezaron a crecer na plataforma Marion. Ao longo dos anos fóronse expandindo, nacendo, crecendo e morrendo. Crese que, hai uns 20.000 anos, cando a costa de Queensland (Australia) situábase moi preto do bordo exterior do arrecife, os aboríxenes australianos tiveron contacto con el e cos miles de seres vivos que o habitaban, como esponxas, peixes, vermes, estrelas de mar, tartarugas, moluscos ou crustáceos.
Os primeiros arrecifes remóntanse ao Mioceno, hai uns 23 millóns de anos, cando empezaron a crecer na plataforma Marion. Ao longo dos anos fóronse expandindo, nacendo, crecendo e morrendo. Crese que, hai uns 20.000 anos, cando a costa de Queensland (Australia) situábase moi preto do bordo exterior do arrecife, os aboríxenes australianos tiveron contacto con el e cos miles de seres vivos que o habitaban, como esponxas, peixes, vermes, estrelas de mar, tartarugas, moluscos ou crustáceos.
Na Gran Barreira de Coral, ademais de corais, habitan miles de especies / Jemma Craig/Getty Images
Cook non foi o primeiro europeo en descubrir o enclave mariño. Parece que foron os portugueses nos séculos XVI ou XVII, aínda que o expedicionario británico si foi pioneiro en describilo cientificamente e, ao facelo, os investigadores europeos souberon da súa existencia, entre eles Charles Darwin. A pesar de que o naturalista británico non chegou a observar ao arrecife desde o Beagle, escribiu sobre el grazas a textos doutros exploradores.
A pesar de estar protexido pola UNESCO e pola Autoridade do Parque Mariño da Gran Barreira de Coral, o arrecife atópase en perigo. O culpable é o aumento das temperaturas debido ao cambio climático. Cando a auga quéntase, as algas unicelulares zooxantelas, que viven dentro dos pólipos, comezan a producir moléculas oxidantes que son tóxicas para o coral, polo que este expúlsaas. Ao perder as algas fotosintéticas que lle dan cor, o coral branquéase. Isto non lle produce a morte directa, pero debilítao e faio máis sensible ás enfermidades e á falta de nutrientes, que acaban matándoo.
A pesar de estar protexido pola UNESCO e pola Autoridade do Parque Mariño da Gran Barreira de Coral, o arrecife atópase en perigo. O culpable é o aumento das temperaturas debido ao cambio climático. Cando a auga quéntase, as algas unicelulares zooxantelas, que viven dentro dos pólipos, comezan a producir moléculas oxidantes que son tóxicas para o coral, polo que este expúlsaas. Ao perder as algas fotosintéticas que lle dan cor, o coral branquéase. Isto non lle produce a morte directa, pero debilítao e faio máis sensible ás enfermidades e á falta de nutrientes, que acaban matándoo.
Corais branquexados na Gran Barreira de Coral durante un episodio de blanquexamento masivo, que se cre foi causado polo estrés térmico debido ao aumento da temperatura da auga / Brett Monroe Garner/Getty Images
Segundo Chris Roelfsema, investigador da Universidade de Queensland (Australia) e director do Proxecto de Cartografado 3D do Hábitat da Gran Barreira de Coral, a decoloración é a maior ameaza para a barreira de coral, ao ser a máis difícil de controlar debido ao cambio climático. “As augas que rodean aos corais aumentaron a súa temperatura máis do normal”, explica.
Segundo a Fundación da Gran Barreira de Coral, os arrecifes australianos sufriron polo menos seis grandes episodios deste tipo desde 1998, o último deles en 2022. Este último, cun blanquexamento observado no 91% dos corais, foi especialmente preocupante porque sucedeu nun verán no que se deu o fenómeno da Nena, caracterizado por un arrefriado do Pacífico ecuatorial. En 2023 observouse unha recuperación cun crecemento récord do 36%, pero os científicos advirten de que será transitorio, e que o cambio climático continuará facendo estragos.
Pero o blanquexamento non é a única ameaza do arrecife. Os impactos dos ciclóns e a proliferación da estrela de mar coroa de espiñas, que devora corais vivos e medra mellor en augas máis cálidas, tamén ameazan a supervivencia da barreira. Segundo os científicos, estes dous factores foron os principais responsables da perda dun 50% da cobertura de coral entre 1985 e 2012
Estas ameazas están a repercutir en especies que viven ao redor dos corais como 30 tipos de baleas e golfiños, incluíndo especies vulnerables como o golfiño de aleta chata australiano (Orcaella heinsohni) e o golfiño rosado de Hong Kong (Sousa chinensis); os dugongos, tamén ameazados, e algunhas especies de quenllas. Tamén están a diminuír as praderías mariñas, das que se alimentan os dugongos e as tartarugas verdes.
A Gran Barreira de Coral é, tras a banquisa antártica, a maior estrutura viva que se divisa desde o espazo. O seu incalculable valor ecolóxico fixo que a UNESCO a nomease Patrimonio da Humanidade en 1981. Un tesouro natural que os australianos senten parte da súa identidade. “É un ecosistema icónico que ten unha profunda influencia nos australianos de todo o país”, sinala Jeremy Goldberg, da Escola de Negocios, Leis e Goberno da Universidade James Cook (Australia).
Segundo a Fundación da Gran Barreira de Coral, os arrecifes australianos sufriron polo menos seis grandes episodios deste tipo desde 1998, o último deles en 2022. Este último, cun blanquexamento observado no 91% dos corais, foi especialmente preocupante porque sucedeu nun verán no que se deu o fenómeno da Nena, caracterizado por un arrefriado do Pacífico ecuatorial. En 2023 observouse unha recuperación cun crecemento récord do 36%, pero os científicos advirten de que será transitorio, e que o cambio climático continuará facendo estragos.
Pero o blanquexamento non é a única ameaza do arrecife. Os impactos dos ciclóns e a proliferación da estrela de mar coroa de espiñas, que devora corais vivos e medra mellor en augas máis cálidas, tamén ameazan a supervivencia da barreira. Segundo os científicos, estes dous factores foron os principais responsables da perda dun 50% da cobertura de coral entre 1985 e 2012
Estas ameazas están a repercutir en especies que viven ao redor dos corais como 30 tipos de baleas e golfiños, incluíndo especies vulnerables como o golfiño de aleta chata australiano (Orcaella heinsohni) e o golfiño rosado de Hong Kong (Sousa chinensis); os dugongos, tamén ameazados, e algunhas especies de quenllas. Tamén están a diminuír as praderías mariñas, das que se alimentan os dugongos e as tartarugas verdes.
A Gran Barreira de Coral é, tras a banquisa antártica, a maior estrutura viva que se divisa desde o espazo. O seu incalculable valor ecolóxico fixo que a UNESCO a nomease Patrimonio da Humanidade en 1981. Un tesouro natural que os australianos senten parte da súa identidade. “É un ecosistema icónico que ten unha profunda influencia nos australianos de todo o país”, sinala Jeremy Goldberg, da Escola de Negocios, Leis e Goberno da Universidade James Cook (Australia).
As ameazas á supervivencia da barreira causan tamén a diminución das praderías mariñas, das que se alimentan os dugongos e as tartarugas verdes / Jonas Gratzer/LightRocket via Getty Images
Goldberg dirixiu un estudo no que os investigadores preguntaron a un dous mil australianos diferentes cuestións sobre o arrecife. O 77% afirmou sentir que a Gran Barreira de Coral era parte da súa identidade como australianos e o 54% afirmou que lle afectaría persoalmente se a Gran Barreira vísese prexudicada. En vista da degradación do ecosistema, organizacións como Earthjustice e Environmental Justice Australia acusaron ao país de non actuar o suficiente contra o cambio climático e de propiciar con iso a deterioración da Gran barreira de Coral. Como consecuencia diso, a propia UNESCO recomendou ao Comité do Patrimonio da Humanidade que a Gran Barreira de Coral inclúase na lista de enclaves Patrimonio da Humanidade en perigo.
FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com
0 comentarios