UNHA QUÍMICA OLVIDADA: ELIZABETH FULHAME
Elizabeth Fulhame: A química olvidada do sécuo XVIII que desmontou a teoría do flogisto / Midjourney/Eugenio Fdz.
Elizabeth Fulhame foi unha química británica que viviu a finais do século XVIII e principios do XIX. Nada se sabe das súas datas de nacemento e morte, tampouco do lugar. Só publicou un texto que tivo certa transcendencia ao divulgarse, pero logo caeu no esquecemento xunto á súa figura. Foi unha obra moderna e adiantada ao seu tempo, na que mesmo se opuxo a algunhas ideas de Priestley e Lavoisier.
En 1794, Elizabeth Fulhame publicou An Essay On Combustion with a View to a New Art of Dying and Painting, wherein the Phlogistic and Antiphlogistic Hypotheses are Proved Erroneous. A súa tradución ao español sería: Un ensaio sobre a combustión con vistas a unha nova arte de tinguir e pintar, no que se refutan as hipóteses flogística e antiflogística. Este libro contiña máis de 120 experimentos detallados, clasificados baixo criterios científicos. Incluíu tanto experimentos exitosos como errados, asemellándose ao estilo dos papers modernos. En 1798 foi traducido ao alemán e apuntado nos Annales de Chimie. A última referencia coñecida de Fulhame data de 1810, cando publicou unha nova edición da súa obra. Máis tarde, o seu traballo foi mencionado no Journal of Physical Chemistry en 1903 e no Bulletin for the History of Chemistry en 1989.
Portada do ensaio mítico de Elizabeth Fulhame / Wikipedia
Cos seus experimentos contribuíu de maneira notable á química. A súa motivación principal foi tinguir fíos con metais, especialmente ouro e prata. E logrouno con éxito. Para iso desenvolveu a redución de metais a temperatura ambiente, técnica que empregou para tinguir fíos cos devanditos metais.
Fulhame estudou a redución experimental de sales metálicos en estados como solución acuosa, estado seco e, en ocasións, disolucións de éter ou alcohol, expoñéndoas a diversos axentes redutores. Entre os sales metálicos que usou destacan ouro, prata, platino, mercurio, cobre e estaño. Como axentes redutores utilizou hidróxeno, gas, fósforo, sulfuro de potasio, sulfuro de hidróxeno, fosfina, carbón e luz. Nas súas propias palabras:
"A posibilidade de facer teas de ouro, prata e outros metais por procesos químicos ocorréuseme no ano 1780. O proxecto, mencionado ao doutor Fulhame e a algúns amigos, considerouse improbable. Con todo, despois dalgún tempo, tiven a satisfacción de realizar a idea, en certo grao, por experimentación".
Máis aló da tinción de teas, pódeselle considerar como a descubridora da fotorredución, sendo unha das primeiras persoas en investigala. Este descubrimento foi crucial para o desenvolvemento da fotografía. De feito, o químico austríaco Josef Maria Eder cualificou o seu traballo como un fito na historia temperá da fotografía. Aínda que Fulhame traballou con sales de prata sensibles á luz sobre teas, nunca tentou plasmar imaxes.
Tamén se lle atribúe a invención da catálise. No seu libro, Fulhame demostrou que moitas reaccións de oxidación ocorren só en presenza de auga, a cal non interviña directamente na reacción, pois se rexeneraba ao final do proceso. Este principio é fundamental na teoría dos catalizadores e precedeu os traballos de Berzelius e Buchner.
O título do seu libro resume perfectamente o contido conceptual e filosófico. Nel abordou a teoría do flogisto, unha antiga visión química que afirmaba que os materiais combustibles contiñan unha substancia chamada «flogisto» que se liberaba ao arder. Esta teoría, xunto coa antiflogística, foi substituída no século XIX pola teoría do osíxeno, cando se descubriu que a combustión implicaba a ganancia de osíxeno en lugar da perda de flogisto. Fulhame adiantouse ao seu tempo ao propoñer que o osíxeno xogaba un papel crucial nas combustións.
A historia foi inxusta co traballo de Fulhame. Xa en 1810, o editor americano da súa obra queixábase de que a súa contribución era menos coñecida do que merecía, e escribiu: "O orgullo da ciencia indignouse ante a idea de ser ensinado por unha muller".
0 comentarios