Descobren un dos dinosauros máis antigos con pescozo longo: viviu hai 230 millóns de anos nos Andes

Descobren unha nova especie de dinosauro de pescozo longo do período Triásico /  ChatGPT-4ou/Christian Pérez

Nos altos vales dos Andes arxentinos, a máis de 3.000 metros de altitude, un grupo de paleontólogos realizou un achado que podería cambiar para sempre o que sabemos sobre os primeiros pasos evolutivos dos dinosauros de pescozo longo. Nun remoto e árido paraxe da provincia da Rioxa, un esqueleto case completo, perfectamente articulado e sorprendentemente ben conservado, saíu á luz. Trátase dunha nova especie de dinosauro, bautizada como Huayracursor jaguensis, cuxo estudo foi publicado na prestixiosa revista Nature.

Non é só un fósil máis nunha longa lista de descubrimentos en Sudamérica. Este exemplar, coa súa anatomía intermedia entre os pequenos bípedos de pescozo curto e os xigantes cuadrúpedos do Xurásico, achega pistas crave sobre como e cando se orixinaron dous dos trazos máis característicos dos chamados sauropodomorfos: o gran tamaño corporal e o alongamento do pescozo.

Durante décadas, os paleontólogos tentaron rastrexar o momento exacto en que os dinosauros herbívoros comezaron a transformarse nas enormes criaturas que máis tarde dominarían as paisaxes xurásicos. Cando empezaron a crecer tanto? Por que os seus pescozos alongáronse? Que vantaxes evolutivas ofrecíanlles estes cambios?

O descubrimento de Huayracursor jaguensis ofrece unha das pezas que faltaban neste crebacabezas. Este dinosauro viviu hai uns 230 millóns de anos, en plena era Triásica, nun momento de gran transformación ecolóxica e climática. Estímase que medía preto de dous metros de longo e pesaba uns 18 quilogramos, o que o fai relativamente pequeno en comparación cos seus descendentes xurásicos, pero o suficientemente grande como para destacar entre os seus contemporáneos.

O máis rechamante é o seu pescozo: máis longo que o da maioría dos dinosauros do seu tempo, aínda que aínda non tan extremo como o dos saurópodos clásicos. A análise das súas vértebras cervicais mostra un proceso temperán de elongación, unha especie de experimento evolutivo que anticipa o que viría despois. Este trazo, combinado cun incremento do tamaño corporal respecto a outras especies similares, suxire que a tendencia ao xigantismo e ao pescozo longo comezou moito antes do que se pensaba.

Ósos seleccionados do exemplar tipo de Huayracursor jaguensis / Hechenleitner et al., Nature (2025)

O fósil foi achado na crebada de Santo Domingo, na recentemente identificada Cuenca da Precordilleira Norte, un xacemento que ata o de agora permanecera na sombra, eclipsado polos soados sitios de Ischigualasto e o sur de Brasil. Pero este novo enclave podería converterse nun punto crave para entender o auxe dos dinosauros.

Na mesma formación xeolóxica onde apareceu Huayracursor, os investigadores tamén atoparon restos doutros animais típicos do Triásico: cinodontos (parentes afastados dos mamíferos), rincocefalios e aetosaúridos. Este conxunto fósil revela un ecosistema complexo, onde os primeiros dinosauros non eran aínda dominantes, senón que convivían cunha fauna variada nun mundo aínda en transformación.

De feito, a época en que viviu Huayracursor coincide co que os paleontólogos coñecen como o "episodio pluvial Carniano", un período de choivas intensas, cambios ambientais e extincións que achandaron o camiño para a expansión dos dinosauros. Neste contexto de ecosistemas inestables, a capacidade de adaptarse e diversificarse foi crucial, e é probable que trazos como o pescozo longo e o maior tamaño corporal desen vantaxes competitivas a certas especies herbívoras.

O estudo detallado do esqueleto, liderado por un equipo arxentino do CONICET e do Centro Rexional de Investigacións Científicas da Rioxa, non só permitiu definir unha nova especie, senón tamén reformular algunhas ideas clave sobre a evolución temperá dos dinosauros. Ata o de agora, pensábase que os sauropodomorfos do Triásico eran todos pequenos, bípedos e con pescozos curtos. Huayracursor desafía esa visión e suxire que as traxectorias evolutivas cara ao xigantismo e a especialización herbívora comezaron moito antes, e quizais de forma máis diversa, do que se cría.

A anatomía do animal mostra unha mestura curiosa de trazos primitivos e modernos. Conserva a postura bípeda e unha constitución áxil, pero os seus vértebras e proporcións revelan xa unha orientación cara a unha maior especialización na dieta vexetal e no acceso a recursos máis altos, como follas ou brotes inaccesibles para outros animais máis pequenos.

Ademais, este achado pon de relevo a importancia de explorar novas rexións fósiles. A concentración de descubrimentos en certas zonas xeolóxicas negara a visión científica sobre a distribución dos primeiros dinosauros. O descubrimento de Huayracursor nunha área pouca explorada suxire que a radiación destes animais foi moito máis ampla xeograficamente desde o principio.

Se algo demostra Huayracursor jaguensis, é que a historia dos dinosauros está lonxe de escribirse completamente. Cada novo achado desafía verdades asumidas, abre novas preguntas e revela o moito que aínda ignoramos sobre os primeiros pasos destas criaturas fascinantes. Este pequeno corredor dos ventos (como suxire o seu nome, derivado do quechua e o topónimo local) podería ter un impacto tan profundo como o dos xigantes aos que precedeu.

Nun momento en que a paleontoloxía combina traballo de campo con tecnoloxía de punta, reconstrucións dixitais e análises anatómicas milimétricos, descubrimentos como este reafirman que nada substitúe a emoción de desenterrar un óso fosilizado coas mans, baixo o sol inclemente dos Andes. Porque cada vértebra, cada falanxe, pode conter o secreto dunha era extinta e a clave para entender como empezou todo.

FONTE: Chistrian Pérez/muyinteresante.com