O achado astronómico do século: descobren unha nova lúa que orbita á Terra e reescribe o entendemento do Sistema Solar

A Terra terá unha segunda "lúa" ata 2083. Que significa para a comunidade astronómica e por que non representa perigo para a humanidade / DALL E

Un descubrimento recente deixou perplexa á comunidade científica: unha misteriosa “nova lúa” da Terra parece manterse oculta da observación humana por máis de medio século.

A súa presenza, inadvertida durante décadas, reabre preguntas sobre a dinámica orbital e os segredos aínda escondidos no noso propio Sistema Solar.

Os astrónomos confirmaron que se trata dunha cuasi-lúa descoñecida ata o de agora, denominada PN7. Este obxecto silencioso segue á Terra desde mediados dos anos 60.

O seu achado xera asombro e desconcerto, mentres que alimenta a idea de que aínda quedan compañeiros celestes invisibles orbitando a Terra sen que a ciencia detécteos con facilidade.

O obxecto é unha rocha do tamaño dun edificio que acompaña á Terra na súa viaxe ao redor do Sol, nunha configuración orbital tan peculiar que o converte nunha cuasi-lúa errante. Aínda que se observou recentemente esta tempada, atópase xunto ao planeta hai décadas.

PN7 foi detectada polo observatorio Pan-STARRS en Hawai a finais de agosto. Segundo os especialistas, sincronizouse coa Terra ao redor de 1965, mesmo antes de que o ser humano chegase á Lúa, e proxéctase que abandone esta configuración e adopte outra órbita preto de 2083.

Este novo achado volve poñer sobre a mesa a riqueza e complexidade das órbitas compartidas, un fenómeno en proceso de estudo para a ciencia.

A Terra xa conta con outras cuasi-lúas, corpos que orbitan o Sol pero que, debido ás súas traxectorias en bucle (ás veces adiantándose ao planeta, outras quedando atrás) dan a impresión de ser pequenas lúas.

Estas diferéncianse das mini-lúas, satélites naturais capturados temporalmente pola gravidade terrestre.

Cabe sinalar que ningunha destas acompañantes compárase coa Lúa verdadeira, o único satélite natural do planeta. Estoutros obxectos só poden observarse mediante telescopios extremadamente potentes, capaces de captar a tenue luz solar reflectida en pequenas rochas que se desprazan rapidamente na escuridade.

As cuasi-lúas non son exclusivas da Terra: a primeira foi descuberta ao redor de Venus en 2002. Co achado de PN7, xa se coñecen polo menos sete destes acompañantes orbitando xunto ao noso planeta, aínda que se sospeita que hai máis pendentes de detección.

Estes corpos entran e saen da súa traxectoria compartida por pura casualidade gravitacional dado que reciben mínimas forzas de atracción por parte da Terra. Ata o de agora, as cuasi-lúas observadas miden entre 9 e 300 metros, e estímase que PN7 é unha das máis pequenas.

Para a científica Kat Volk, do Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona, estas cuasi-lúas ofrecen unha experiencia única: poden verse evolucionar en tempo real, a diferenza dos obxectos transneptunianos que ela estuda, cuxos períodos orbitais son tan longos que non completarán unha volta durante toda a súa vida.

O asteroide 2025 PN7 non é unha lúa tradicional, pero comparte a órbita terrestre durante décadas / ESO

Outro exemplo é Kamoʻoalewa, descuberta en 2016, que leva un século sendo cuasi-lúa e seguirao sendo durante polo menos 300 anos máis.

As mini-lúas, en cambio, si son atrapadas pola gravidade terrestre. Adoitan permanecer menos dun ano e as súas órbitas son moi inestables. Só rexistráronse catro, a última do tamaño dun autobús escolar, que se liberou o ano pasado.

A maioría son tan pequenas como rochas, o que as volve case imposibles de detectar. Aínda que agora non hai ningunha mini-lúa activa, estímase que a Terra ten polo menos una de varios metros orbitándoa en calquera momento.

A orixe destes pequenos acompañantes segue sendo un misterio. Unha das teorías é que poderían ser asteroides próximos á Terra, fragmentos desprazados desde o cinto de asteroides entre Marte e Xúpiter, empuxados pola poderosa gravidade de Xúpiter.

Outra teoría suxire que poderían ser fragmentos arrincados da Lúa tras antigas colisións. Estudos sobre Kamoʻoalewa indican que a súa composición é máis similar á superficie lunar que calquera asteroide observado ata o de agora.

China xa lanzou unha misión que chegará a Kamoʻoalewa o próximo verán para colleitar mostras rochosas e traelas de regreso á Terra, o que podería revelar pistas cruciais sobre a súa orixe.

Tamén existe a hipótese de que estes corpos sexan os últimos vestixios dunha antiga poboación de asteroides fusionados que se formaron preto da Terra durante os primeiros días do Sistema Solar.

O avance dos telescopios, especialmente o novo Observatorio Beira C. Rubin, permitirá detectar máis obxectos pequenos como PN7. Cada achado relaciónase co antigo estudo da mecánica celeste, disciplina que expulsou á Terra do centro do universo coñecido.