Un xigantesco saurópodo achado no actual Brasil revela unha conexión inesperada con dinosauros do sur de Europa en plena fragmentación de Gondwana

Un estudo confirma que un saurópodo xigante descuberto no actual Brasil estaba emparentado con dinosauros do sur de Europa cando os continentes formaban un único bloque / Recreación artística ChatGPT-4ou/Christian Pérez

Hai uns 120 millóns de anos, cando o supercontinente Gondwana comezaba a fragmentarse pero o océano Atlántico aínda non separaba por completo os continentes do sur, un dinosauro de pescozo longo e cola poderosa percorría o que hoxe é o norte de Brasil. O seu nome é Dasosaurus tocantinensis, e a súa descrición formal acaba de publicarse na revista Journal of Systematic Palaeontology, tal e como adiantou o equipo encabezado polo paleontólogo Max C. Langer, da Universidade de São Paulo.

O achado parte dun esqueleto parcial recuperado na Formación Itapecuru, no municipio de Davinópolis (Maranhão). Trátase dun conxunto notablemente informativo: vértebras caudais, ósos das extremidades anteriores e posteriores, elementos do pé e fragmentos de costelas. Aínda que incompleto, o material permitiu identificar unha combinación anatómica única que non encaixa con ningunha especie descrita ata o de agora.

Segundo indica o estudo, Dasosaurus alcanzaba aproximadamente 20 metros de lonxitude. As súas dimensións sitúano no límite entre os saurópodos de tamaño medio e os grandes titáns do Cretácico. Pero máis aló do seu tamaño, o verdadeiramente relevante é a súa posición na árbore evolutiva e o que esta implica sobre a historia dos continentes.

Os investigadores clasificaron a Dasosaurus tocantinensis dentro de Somphospondyli, un grupo de titanosauriformes que inclúe tanto formas primitivas como os soados titanosaurios que dominarían o hemisferio sur durante o Cretácico superior. Con todo, o novo dinosauro brasileiro non pertence á liñaxe dos titanosaurios propiamente devanditos, senón que ocupa unha posición máis basal dentro do grupo.

Que o fai diferente? Tal e como detalla o artigo científico, as vértebras da súa cola presentan un complexo sistema de tres cristas alongadas dispostas longitudinalmente, acompañadas de surcos ben definidos. Este patrón, relacionado coas insercións musculares, non se documentou en combinación con outros trazos específicos en ningún outro saurópodo coñecido.

A iso súmase unha característica rechamante no fémur: unha protuberancia lateral ben desenvolvida (aínda que non tan extrema como noutros parentes) que alcanza aproximadamente o 40% do ancho mínimo do óso. A forma máis esvelta e curvada do fémur, xunto coa ausencia de certas liñas musculares na súa superficie anterior, reforzan a súa singularidade anatómica.

A comparación detallada con outros titanosauriformes foi clave. A análise filogenético, baseado nunha matriz de máis de 500 caracteres anatómicos, sitúa a Dasosaurus como o parente máis próximo de Garumbatitan morellensis, unha especie descrita recentemente en España e datada no Barremiense, hai uns 122 millóns de anos.

A conexión coa especie española é un dos aspectos máis fascinantes do descubrimento. Como é posible que dous dinosauros tan emparentados aparezan a miles de quilómetros de distancia, a ambos os dous lados do Atlántico?

O equipo de Langer non se limitou a describir ósos. Tal e como revelou o estudo, leváronse a cabo análise bioxeográficos cuantitativos para reconstruír os posibles escenarios de dispersión. Os resultados suxiren que a liñaxe común de Dasosaurus e Garumbatitan puido orixinarse en Europa, e que unha das súas ramas dispersouse cara a Sudamérica a través do norte de África nalgún momento entre o Valanginiense (hai uns 137–133 millóns de anos) e o Aptiense (121–113 millóns de anos).

Unha análise microscópico dun dinosauro bebé de 67 millóns de anos revela que morreu antes de cumprir un ano e tiña patas proporcionalmente máis longas que os adultos

Lonxe de ser un recuncho illado, o norte de Sudamérica aparece así como parte dunha rede dinámica de migracións e conexións continentais. O achado reforza a idea de que a fragmentación de Gondwana foi un proceso gradual, durante o cal aínda existiron corredores terrestres funcionais para grandes vertebrados.

O estudo non se detén na morfoloxía externa. O equipo tamén analizou a microestructura ósea mediante cortes histolóxicos do fémur, a morna e unha costela. Estas análises permiten asomarse ao crecemento e a bioloxía do animal.

Tal e como indica o traballo, o tecido óseo mostra unha combinación de trazos que ata o de agora se observaron por separado en saurópodos máis primitivos e en titanosaurios máis avanzados. Identifícanse restos de tecido laminar primario xunto cun elevado grao de remodelación secundaria, ademais da presenza dun sistema fundamental externo que suxire que o individuo alcanzara a madurez.

Este dato é importante: aínda que o esqueleto non corresponde ao maior tamaño posible dentro do grupo, o exemplar estudado xa era adulto. Isto abre novas preguntas sobre os patróns de crecemento e a evolución da remodelación ósea nos titanosauriformes, especialmente en fases temperás da súa diversificación.

Os titanosaurios do Cretácico superior son coñecidos por presentar taxas moi altas de reciclaxe ósea. Determinar cando xurdiu este trazo na historia evolutiva do grupo é unha cuestión aínda aberta. Dasosaurus, pola súa posición filogenética intermedia, podería axudar a estreitar esa brecha.

A Formación Itapecuru, onde se acharon os restos, xa proporcionara fósiles de dinosauros terópodos e outros saurópodos. Con todo, a maioría dos rexistros brasileiros de titanosauriformes proceden do Cretácico superior e doutras concas, como a de Bauru.

Este novo achado amplía a diversidade coñecida para o Aptiense no norte de Sudamérica e confirma que a rexión albergaba unha fauna variada e evolutivamente significativa nunha etapa crave da historia dos dinosauros.

Ademais, o feito de que o exemplar fose descuberto nun noiro de estrada e escavado baixo protocolos oficiais pon de relevo a importancia da vixilancia e a investigación sistemática en áreas aparentemente xa exploradas.

En conxunto, Dasosaurus tocantinensis non é só un nome novo na lista de dinosauros brasileiros. É unha peza crave para comprender como se dispersaron os grandes herbívoros do Cretácico, como evolucionaron os seus esqueletos e como os continentes que hoxe vemos separados estiveron, noutro tempo, unidos por roteiros que permitiron o intercambio de xigantes.

A historia deste saurópodo é, no fondo, a historia dun mundo en transformación, onde os movementos tectónicos e as migracións biolóxicas entrelazáronse para dar forma á biodiversidade que hoxe tentamos reconstruír óso a óso.

FONTE: Christian Pérez/muyinteresante.com