Esta estraña criatura do Mar Vermello pode crear 3 corpos completos a partir dun só e rexenerar todos os seus órganos

A ascidia Polycarpa mytiligera é capaz de rexenerar todos os seus órganos e reconstruír organismos completos mesmo despois de ser cortada en tres partes separadas. O máis sorprendente é que cada fragmento sobrevive en por si e desenvolve de novo estruturas tan complexas como o corazón, o sistema dixestivo e o sistema nervioso.

O achado, publicado na revista científica   Frontiers in Cell and Developmental Biology, chamou a atención dos investigadores porque esta especie pertence ao fío Chordata, o mesmo gran grupo evolutivo ao que pertencen os vertebrados, incluídos os seres humanos. Nunca antes se documentara unha capacidade rexenerativa tan extrema nun cordado solitario con reprodución sexual.

Como unha pequena alquimia biolóxica escondida entre os arrecifes do Mar Vermello, este organismo parece desafiar algunhas das regras fundamentais da anatomía animal. E precisamente por iso podería conter pistas valiosas para o medicamento rexenerativo do futuro.

A protagonista desta historia é a ascidia Polycarpa mytiligera, unha criatura mariña que habita nos arrecifes coralinos do golfo de Eilat, no Mar Vermello. A primeira ollada parece un organismo sinxelo: posúe unha abertura pola que absorbe auga e outra pola que a expulsa tras filtrar partículas alimenticias.

Con todo, baixo esa aparencia modesta escóndese unha capacidade extraordinaria. Estudos previos xa demostraran que podía rexenerar partes do seu aparello dixestivo en apenas uns días. Pero os investigadores querían pescudar ata onde chegaba realmente esa habilidade.

Para comprobalo, os científicos realizaron un experimento radical. Primeiro dividiron varios exemplares en dous fragmentos e observaron que ambas as partes reconstruían sen problemas as estruturas perdidas. Despois foron máis aló: separaron decenas de individuos en tres seccións distintas. Algunhas desas porcións carecían de corazón, outras de centros nerviosos e outras de partes esenciais do sistema dixestivo.

O que ocorreu despois desconcertou aos propios investigadores. Cada fragmento sobreviviu de forma independente e terminou rexenerando todos os órganos ausentes, converténdose nun organismo completo. Onde antes había un só animal, apareceron tres novos individuos.

Un dos aspectos máis fascinantes do descubrimento é a posición evolutiva das ascidias. Aínda que son invertebrados mariños, os científicos considéranas algúns dos animais máis próximos aos vertebrados dentro da árbore evolutiva.

Esta proximidade converte a Polycarpa mytiligera nun modelo biolóxico especialmente interesante. Moitos organismos poden rexenerar estruturas concretas: as estrelas de mar recuperan brazos, as píntegas reconstrúen extremidades e algúns lagartos rexeneran a cola. Pero a reconstrución integral de sistemas corporais completos segue sendo unha rareza extraordinaria no reino animal.

Hai un detalle que aumenta aínda máis o interese científico. A maioría das ascidias con grandes capacidades rexenerativas pertencen a especies coloniais que tamén se reproducen de forma asexual. En cambio, Polycarpa mytiligera vive de xeito solitario e reprodúcese sexualmente, unha característica moito máis parecida á dos vertebrados.

Por iso os investigadores consideran que podería ofrecer pistas únicas sobre os mecanismos celulares e xenéticos que permiten reconstruír tecidos complexos.

Evisceración na ascidia solitaria Polycarpa mytiligera, Golfo de Aqaba, Mar Rojo. (a) Evisceración no campo; a frecha sinala o intestino expulsado a través do sifón oral (XO). CS: sifón cloacal. Escala: 1 cm. (b) Intestino eviscerado, incluíndo o estómago (St), o intestino (Int), o endocarpo (Ec, unha proxección da parede corporal cara á cavidade atrial) e parte do recto (Re). Escala: 1 mm. / G. Koplovitz, T. Gordon

Desde hai décadas, unha das grandes aspiracións da bioloxía é comprender como algúns organismos son capaces de reparar órganos danados mentres que outros apenas poden facelo. Os seres humanos posuímos certa capacidade rexenerativa (a pel cicatriza e o fígado pode recuperarse parcialmente), pero está moi lonxe dos prodixios observados nalgunhas especies mariñas.

Os traballos posteriores con Polycarpa mytiligera revelaron algo igualmente rechamante: este animal pode reconstruír completamente o seu sistema nervioso central en aproximadamente sete días tras unha extirpación total. Ademais, durante ese proceso actívanse xenes asociados a células nai e programas de desenvolvemento embrionario.

Comprender como se acenden estes mecanismos podería abrir novas vías para a rexeneración de tecidos humanos. Aínda que estamos moi lonxe de reproducir estas capacidades en medicamento, os científicos cren que estudar especies como esta pode axudar a desenvolver tratamentos destinados a reparar lesións nerviosas, órganos danados ou tecidos dexenerados.

Pero aínda quedan moitas preguntas sen resposta. Como sabe cada fragmento que órganos fáltanlle? Que sinais celulares coordinan unha reconstrución tan precisa? Existen xenes equivalentes nos vertebrados que permanecen inactivos?

Mentres a ciencia intenta resolver estes enigmas, unha discreta criatura do Mar Vermello continúa realizando algo que parece sacado da ciencia ficción: transformarse en tres seres completos cando todo indica que debería desaparecer. Coma se levase escrita nas súas células unha memoria ancestral de reconstrución, Polycarpa mytiligera lembra que a natureza aínda garda secretos capaces de desafiar a nosa comprensión da vida.

FONTE: Sergio Parra/muyinteresante.com