O NACEMENTO DUN PLANETA XIGANTE

Recreación artística do planeta xigante gasoso arededor da estrella HD 1005460 / ESO

Os planetas xigantes gasosos, segundo as teorías actualmente vixentes, fórmanse tras capturar po e gas que permanecen tras a creación dunha estrela. A súa superficie é indefinida, composta principalmente por hidróxeno e metano. Un equipo internacional de investigadores do Observatorio Europeo Austral observou o disco de po e gas da estrela nova HD 100546, a uns 335 anos luz de distancia da Terra, e descubriu na súa órbita o que cre que é un planeta xigante en proceso de formación, un descubrimento que ofrece unha excelente oportunidade de comprender como se forman os planetas.

Os científicos que estudaron durante anos a estrela nova HD 100546 descubriron unha débil mancha no seu disco circumestelar, o seu anel. Nun principio pensaron que se podía tratar dun planeta xigante a unha distancia seis veces maior que a que separa á Terra do Sol. Grazas ao telescopio VLT (Very Large Telescope) do Observatorio Europeo Austral o equipo de investigadores actual descubriu que este planeta en formación realiza unha órbita moito maior, unhas 70 veces a distancia que separa a Terra do Sol, isto é, ao redor de 149.600.000 quilómetros de media. Áchase nas rexións exteriores do sistema, aínda que non está claro se estivo na súa posición actual durante todo o tempo da súa formación ou se puido migrar dende rexións interiores.

Aínda que a teoría de que o obxecto detectado se trata dun protoplaneta é a que máis se adapta aos resultados das observacións, existe a remota posibilidade de que se trate dun planeta totalmente formado exectado da súa órbita orixinal cara a unha posición máis próxima á estrela. Se, pola contra, se confirma que se trata dun protoplaneta, os investigadores terán un perfecto laboratorio no que estudar de preto o proceso de formación dun novo sistema planetario.

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia