A TERRA VIVIU 3.000 MILLÓNS DE ANOS SEN NUCLEO INTERNO

O núcleo de ferro da Terra fai posible o seu campo magnético que á súa vez é responsable das auroras polares / Imaxe: Sebastian Saarloos

O espazo é un lugar infernal. Por sorte, a Terra conta cun escudo magnético que desvía parte da radiación espacial e protexe aos seres vivos no seu interior. A orixe desa magnetosfera está enterrado a máis de 3.000 quilómetros de distancia baixo os nosos pés. A partir desa profundidade atópase o núcleo terrestre, unha bóla de ferro que, funcionando como unha dinamo, xera unha barreira protectora para os terrícolas.

Coñecer a idade do seu núcleo é moi relevante para comprender a historia da Terra e dos animais que viven nela, pero acceder ás profundidades terrestres é máis difícil que viaxar a millóns de quilómetros de distancia para fotografar as superficies doutros planetas. Para circunvalar estes problemas, os científicos aproveitan as marcas que os cambios nese mundo subterráneo deixan sobre o que temos á vista.

Iso é o que fixo un grupo de investigadores da Universidade de Liverpool que hoxe publica os seus resultados na revista Nature. Analizando os rexistros magnéticos de rocas ígneas, formadas ao arrefriarse as rocas fundidas do magma, calcularon que o núcleo interno da Terra ten entre 1.000 e 1.500 millóns de anos de idade. Nesas rocas detectouse un intenso incremento da forza do campo magnético terrestre nesa época da vida do noso planeta.

O nucleo interno da Terra é a capa máis profunda do planeta. É unha pelota de ferro do tamaño da Lúa que está rodeada por outra capa, tamén de ferro, pero en estado líquido. Sábese que esa rexión apareceu nunha etapa relativamente recente se se teñen en conta os 4.500 millóns anos de idade da Terra. O cambio magnético indica, segundo os autores, que nese período formouse a bóla sólida a partir do arrefriado da gran esfera de ferro líquido que ocupaba o interior terráqueo. Aínda que pareza unha pinza de tempo ampla, e sempre que o dato sexa aceptado pola comunidade científica, supón reducir a incerteza do debate actual en 1.000 millóns de anos. Ata agora, as estimacións sobre a idade do núcleo da Terra chegaban desde os 500 millóns de anos ata os 2.000.

Os investigadores de Liverpool tamén indican que segundo os seus cálculos o nucleo terrestre está a arrefriarse con maior lentitude da que se cría, e que está a crecer a un ritmo dun milímetro por ano, dous datos que axudan a comprender mellor o campo magnético terrestre. Este trazo diferencia a Terra do planeta máis parecido que se lle coñece. Marte, nos seus inicios, contaba cun intenso campo magnético probablemente causado por un nucleo de ferro que desapareceu en 500 millóns de anos. Esta distinción na súa historia magnética podería explicar en parte por que os organismos vivos prosperan na Terra e non o fan en Marte ou o fan dunha forma moito máis discreta.

FONTE: Xornal El País/Ciencia