NA PROCURA DA DETECCIÓN DO ALZHEIMER

Pérdida de memoria da enfermidade do Alzheimer / Imaxe: elmedicointeractivo.com

Detectar Alzheimer ata 16 anos antes de que aparezan os primeiros síntomas de deterioración cognitiva e facelo só a través dunha análise de sangue. Todo grazas a unha proteína capaz de dar o ’chivatazo’ con información moi precisa sobre a progresión da enfermidade. Un marcador en sangue que abre as portas a posibles vías de tratamento. Así o revela un estudo que acaba de publicar a revista Nature Medicine.

Como lembra o principal autor deste traballo, "o feito de que aínda non haxa unha terapia eficaz para o Alzheimer débese en parte a que se detecta demasiado tarde". Con todo, a investigación realizada por un equipo de  neurólogos da Escola de Medicina da Universidade de Washington (San Luís, Estados Unidos) e do Centro Alemán de Enfermidades  Neurodegenerativas (DZNE) podería cambiar este panorama.

Existe un  biomarcador que podería utilizarse para  monitorear os danos cerebrais que se van producindo dúas décadas antes de manifestarse os primeiros signos de confusión e perda de memoria. Trátase da proteína de cadea lixeira dos  neurofilamentos (NFL), que forma parte do ’esqueleto’ interno da neuronas. Cando estas células cerebrais dánanse ou morren, a proteína fíltrase cara ao líquido  cefalorraquídeo que baña o cerebro e a medula  espinal e, desde alí, ao  torrente sanguíneo.

Demostrouse que niveis altos da cadea lixeira de neurofilamentos no líquido  cefalorraquídeo é unha proba sólida de dano cerebral. Pero a obtención de líquido  cefalorraquídeo require unha punción lumbar. Por esta razón, os investigadores quixeron comprobar se os niveis desta proteína en sangue tamén reflectían dano neurolóxico.

Para iso, seleccionaron a un grupo de familias con variantes xenéticas raras que causan Alzheimer a unha idade temperá (entre os 30 e 50 anos). Esta parte da poboación brindaba a oportunidade de estudar o que sucede no cerebro nos anos previos á aparición dos primeiros síntomas. Desta maneira, analizáronse as mostras sanguíneas de máis de 400 persoas (247 con variante xenética de inicio temperán e 162 sen familiares afectados) que se someteron a exploracións cerebrais e probas cognitivas. Monitorearon a concentración da proteína nestes individuos ano tras ano. Ata 16 anos antes do inicio calculado dos síntomas de demencia, houbo cambios notables no sangue.

Ao observar os escáneres cerebrais, os investigadores descubriron que a rapidez coa que aumentaban os niveis desta proteína ían acorde coa diminución cada vez maior dunha parte do cerebro involucrado na memoria.

Non existe cura para esta enfermidade pero a detección precoz podería permitir desenvolver fármacos para fases nas que aínda non hai sinais clínicos de demencia e, por tanto, póidase previr.

FONTE: Laura Tardón/elmundo.es/ciencia