ATOPADO O CADÁVER DUN PLANETA COMO A TERRA

Representación dunha anana branca, no centro, e o fragmento planetario que a orbita / Universidade de Warwick. GETTY

O Sistema solar, dentro de 5.000 millóns de anos. O Sol morreu. Antes de agonizar, tragouse a Mercurio, Venus e a Terra. Marte é o último planeta rochoso que segue existindo. É un enigma se parte dos planetas arrasados sobreviviu e seguen orbitando o cadáver da súa estrela.

Un equipo internacional de astrónomos atopou outra estrela que permite viaxar ao futuro do noso sistema solar e responder esa pregunta. Está a 400 anos luz e é unha anana branca, un astro parecido ao Sol que hai miles de millóns de anos esgotou o seu combustible de hidróxeno. Usando o Gran Telescopio de Canarias, un dos observatorios ópticos máis grandes do mundo, os astrónomos conseguiron estudar a composición da nube de gas que envolve á estrela.

“A razón principal pola que estudamos estas estrelas é que o Sol rematará sendo unha de elas. Cando os planetas máis próximos ao Sol sexan engulidos, as forzas de marea [efecto secundario da gravidade] acabaranos  desmembrando. Unha vez o Sol volva encoller e convértase nunha anana branca, quedará ao redor dela unha nube de cascallos moi similar á que vemos agora”, detallan os astrónomos.

No traballo publicado o pasado xoves en Science, os astrónomos describen as liñas  espectrales que emiten os gases achados ao redor da estrela, denominada SDSS  J122859.93+104032.9, e confirman que hai un corpo sólido do que se están  evaporando metais que pode ter ata 600 quilómetros de diámetro. A rocha, que serían o equivalente ao esqueleto dun planeta cadáver, orbita tan preto da súa estrela que lle dá unha volta aproximadamente cada dúas horas. A súa temperatura é duns 1.700 graos e os gases apuntan a que está feita principalmente de ferro, igual que o núcleo da Terra.

O ano pasado, leste mesmo equipo foi o primeiro en descubrir restos planetarios ao redor dunha anana branca. Eran fragmentos rochosos en plena descomposición. Naquel caso a aliñación era adecuada e púidose observar o seu tránsito fronte á estrela. O novo método empregado neste estudo, baseado na luz que emiten os gases, abre a porta para descubrir moitos máis sistemas solares mortos sen necesidade de que estean correctamente aliñados coa Terra.

FONTE: Nuño Domínguez/Materia/elpais.com