UN EXÓTICO PLASMA PODERÍA FACER POSIBLE A PRODUCIÓN DE OSÍXENO EN MARTE
Un equipo internacional de investigadores deseñou unha forma baseada en plasma de producir e separar osíxeno dentro da contorna marciana. O novo sistema podería desempeñar un papel fundamental no desenvolvemento de sistemas de soporte vital en Marte, axilizando o proceso de terraformación. Ademais, achegaría a materia prima e os produtos químicos básicos que se requiren para procesar combustibles, materiais de construción e fertilizantes.
A investigación foi realizada por especialistas da Universidade de Lisboa, o Instituto Tecnolóxico de Massachusetts, a Universidade da Sorbona, a Universidade Tecnolóxica de Eindhoven e o Instituto Holandés para a Investigación da Enerxía Fundamental. Os resultados foron publicados recentemente no Journal of Applied Physics, unha publicación do Instituto Estadounidense de Física.
Segundo unha nota de prensa, trátase dun enfoque complementario ao Experimento de Utilización de Recursos In situ de Osíxeno en Marte da NASA ou MOXIE, que se basea no concepto de celas de electrólises sólidas. As mesmas demostraron ser efectivas para descompoñer o dióxido de carbono en osíxeno, pero fano en condicións ambientais particulares. Ao parecer, o novo sistema ofrece maiores posibilidades para o seu desenvolvemento na propia contorna marciana.
A terraformación de Marte é un conxunto de procesos que buscan acondicionar ao planeta vermello á vida humana, pensando en futuras viaxes tripuladas e o establecemento de colonias humanas, que se concretaría sobre a década de 2030. Para logralo, un dos pasos máis transcendentes é conseguir producir recursos básicos directamente en Marte, facendo posible que os asentamentos humanos sexan independentes con respecto aos materiais que se envíen desde a Terra.
En canto á produción de osíxeno, o primeiro escollo é a descomposición das moléculas de dióxido de carbono para extraer osíxeno, xa que se trata de moléculas moi difíciles de dividir. Ao mesmo tempo, no proceso tamén se crean produtos tóxicos, como o monóxido de carbono. Segundo os investigadores, o novo sistema aborda ambos os problemas de maneira holística: o plasma podería resolvelos ao mesmo tempo.
Considérase ao plasma como o cuarto estado natural da materia. Contén partículas cargadas libres, como electróns e ións. Os electróns son lixeiros e aceléranse facilmente ata enerxías moi altas. Debido a isto, cando os electróns chocan cunha molécula de dióxido de carbono a alta velocidade, poden descompoñela directamente ou transferir enerxía para facela vibrar. Posteriormente, esta enerxía pódese canalizar, en gran medida, cara á descomposición do dióxido de carbono e a produción de osíxeno.
O osíxeno é clave para crear unha contorna respirable, pero tamén pode servir como punto de partida para producir combustibles e fertilizantes para a futura agricultura marciana. A produción local de combustibles será transcendente para as futuras misións e os asentamentos humanos en Marte.
De acordo a un artigo publicado en Universe Today, o sistema tamén podería ser moi útil para os astronautas. Os mecanismos de creación de osíxeno baseados en plasma poderían ser diminutos e ter as dimensións necesarias como para que un astronauta os transporte e camiñe por Marte, evitando a necesidade de cargar un tanque de osíxeno potencialmente explosivo.
Doutra banda, ao lograr disociar as moléculas de dióxido de carbono para producir combustibles ecolóxicos e reciclar produtos químicos, a tecnoloxía de plasma tamén podería converterse nunha ferramenta crucial para o desenvolvemento sostible na Terra.
FONTE: Pablo Javier Paicente/farodevigo.es/tendencias21
0 comentarios