DESCOBREN UN ESTRAÑO ASTEROIDE OCULTO ENTRE A TERRA E O SOL

Astrónomos da Universidade de Caltech descubriron na veciñanza do Sistema Solar o asteroide co ano máis curto coñecido para calquera rocha espacial. O obxecto, denominado 2019 LF6, mide aproximadamente un quilómetro de diámetro e orbita o Sol cada 151 días aproximadamente. Na súa traxectoria, oscila máis aló de Venus e, ás veces, achégase máis que Mercurio, que vira ao redor do astro rei cada 88 días. O corpo é un dos 20 asteroides coñecidos como Atira, cuxa órbita está totalmente contida na terrestre.

"Na actualidade, non se atopan asteroides dun quilómetro con moita frecuencia", di Quanzhi Ye, descubridor de 2019 LF6. "Hai trinta anos, a xente comezou a organizar procuras metódicas de asteroides, atopando primeiro obxectos máis grandes, pero agora que se atoparon a maioría deles, os máis grandes son aves raras", di. "LF6 é moi inusual tanto en órbita como en tamaño; a súa órbita única explica por que un asteroide tan grande eludiu varias décadas de procuras coidadosas", engade.

2019 LF6 foi descuberto a través da Instalación transitoria Zwicky (ZTF), unha cámara de vangarda no Observatorio Pombal (San Diego, EE.UU.) que escanea os ceos todas as noites en busca de obxectos transitorios, como estrelas en explosión e asteroides en movemento. Debido a que ZTF observa o ceo tan rapidamente, é ideal para atopar asteroides Atira, que teñen xanelas de observación curtas.

Para detectar os Atira, o equipo de ZTF estivo levando a cabo unha campaña de observación chamada Twilight despois da hora do día máis adecuada para descubrir os obxectos. Ata agora, o programa descubriu outro asteroide Atira, chamado 2019 AQ3. Antes de que chegase 2019 LF6, 2019 AQ3 tiña o ano máis curto coñecido de calquera asteroide, orbitando o Sol aproximadamente cada 165 días.

Ademais dos dous obxectos Atira, ZTF atopou ata o momento ao redor de 100 asteroides próximos á Terra e uns 2.000 asteroides que orbitan no Cinto Principal entre Marte e Xúpiter.

Ye di que espera que o programa Twilight conduza a máis descubrimentos de Atiras, e espera a posible selección por parte da NASA da misión da Cámara de Obxectos Próximos á Terra (NEOCam), unha nave espacial proposta deseñada para buscar asteroides máis preto do Sol. Debido a que os asteroides Atira están máis preto do Sol e son máis cálidos que outros asteroides, son máis brillantes no infravermello.

FONTE:abc.es/ciencia