DESCOBREN O PRIMEIRO PLANETA XIGANTE AO REDOR DUNHA ANANA BRANCA

Por primeira vez na historia, un equipo de astrónomos descubriu grazas ao Very Large Telescope de ESO, un planeta tipo Neptuno orbitando en torno ao remanente dunha estrela moi parecida ao Sol.

O planeta, que é moito máis grande que a estrela morta á que orbita, unhas catro veces máis grande que a anana branca, foi descuberto a través do disco de gas creado pola súa atmosfera en evaporación. A anana branca ten aproximadamente o mesmo tamaño que a Terra. O planeta orbita ao redor da estrela unha vez cada 10 días; debido a esta curta distancia, está a deixar un rastro de gas composto de hidróxeno, osíxeno e xofre ao seu paso, formando un disco de gas ao redor da estrela. É curioso porque, ata o de agora, non houbo evidencia dun planeta que sobrevivise a transición dunha estrela a unha anana branca, expoñen os investigadores.

Este sistema único dános pistas sobre como podería ser noso propio sistema solar nun futuro afastado.
 
A análise das pegadas espectrais da anana branca WDJ0914+1914 revelou rastros estraños dunha química pertencente a un xigante  gasoso, revelando un sistema estelar moi diferente a todos os que vimos ata a data.

Utilizando datos recompilados como parte do Sloan Dixital Sky Survey (SDSS), o equipo internacional de astrónomos descubriu os signos dun planeta similar a Urano orbitando tan preto da anana branca distante que o planeta está a ser desmaterializado aos poucos.

As ananas brancas representan o final da vida dunha estrela, pois unha vez que a súa subministración de combustible esgotouse, estes obxectos cósmicos colapsan baixo a súa propia gravidade, espremendo toda esa masa, fanse centos de veces máis grandes e envolven os planetas próximos.

No caso do noso sistema solar, este evento futuro incluirá Mercurio, Venus e mesmo a Terra, que serán consumidos polo Sol nuns 5.000 millóns de anos. Finalmente, as estrelas similares ao Sol perden as súas capas externas, deixando só un núcleo queimado, unha anana branca. Devanditos restos estelares aínda poden albergar planetas, e crese que moitos destes sistemas estelares existen na nosa galaxia. Con todo, ata o de agora, os científicos nunca atoparan evidencia dun planeta xigante sobreviviente ao redor dunha anana branca.

A detección dun  exoplaneta en órbita ao redor de WDJ0914+1914, situada a uns 1500 anos luz de distancia na constelación de Cancro, pode ser a primeira de moitas estrelas en órbita.

"Foi un deses descubrimentos fortuítos", di o investigador da Universidade de  Warwick (Reino Unido), director o estudo que recolle a revista Nature .

Os investigadores estudaran xa ao redor de 7.000 ananas brancas na sondaxe Sloan Dixital Sky Survey e descubriron algo sorprendente: unha era diferente ás demais. Ao analizar as sutís variacións na luz da estrela, atoparon rastros de elementos químicos en cantidades que os científicos nunca antes observaran nunha anana branca. "Sabiamos que tiña que haber algo excepcional neste sistema, e especulamos que podería estar relacionado con algún tipo de remanente planetario".

Ao executar os datos  espectrales a través dun programa de simulación, o equipo puido  modelar as condicións que poderiamos esperar na contorna máis próxima de WDJ0914 + 1914. A mestura de auga e  sulfuro de hidróxeno suxeriu que un planeta  gaseoso cunha composición similar á dos nosos xigantes, como Neptuno e Urano, estaba a perder a súa atmosfera.

Para que o xigante se vaporice desta maneira, necesitaría estar preto da anana branca. Os investigadores estiman que sería ao redor de 10 millóns de quilómetros.

"O descubrimento tamén abre unha nova xanela ao destino final dos sistemas planetarios", comentou o investigador principal e líder do estudo.

Mesmo con esta evidencia dun xigante gasoso en órbita ao redor dunha anana branca, non está claro se se trata dunha anomalía ou se simplemente non buscaramos o suficiente como para atopar outros exemplos.

Tendo en cuenta que o noso propio Sol está destinado a converterse nunha anana branca, sería interesante atopar máis exemplos que puidesen darnos unha idea do futuro afastado do noso propio sistema solar.

"Ata hai pouco, moi poucos astrónomos parábanse a pensar no destino dos planetas que orbitaban estrelas moribundas. Este descubrimento dun planeta que orbita preto dun núcleo estelar acabado demostra firmemente que o Universo está a desafiar unha e outra vez ás nosas mentes, impulsándonos a ir máis aló das nosas ideas establecidas", conclúe este investigador.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es