O NOSO ANTEPASADO QUE SAÍU DO MAR E CAMIÑOU POLA TERRA POR PRIMEIRA VEZ

Tiktaalik roseae, un "fisópodo" de 375 millóns de anos ten características tanto de peixes como de tetrápodos de catro patas / Flick Ford

Unha investigación sobre peixea fosilizados do período devónico tardío, hai aproximadamente 375 millóns de anos, revelou a evolución das aletas a medida que comezaron a pasar a extremidades aptas para camiñar sobre a terra.

O novo estudo realizado por paleontólogos da Universidade de Chicago, e publicado recentemente en Proceedings of the National Academy of Sciences, utilizou tomografía computarizada para examinar a forma e estrutura dos raios das aletas mentres aínda está encerrado na rocha circundante.

As ferramentas de imaxe permitiron aos investigadores construír modelos dixitais en 3D de toda a aleta do  fisópodo Tiktaalik roseae e os seus parentes no rexistro fósil por primeira vez. Logo poderían usar estes modelos para inferir como funcionaban e cambiaban as aletas a medida que evolucionaban en extremidades.

Gran parte da investigación sobre as aletas durante esta etapa de transición crave céntrase nos ósos grandes e nas cartilaxes que corresponden aos da parte superior do brazo, o antebrazo, a boneca e os dedos. Coñecido como o endoesqueleto, os investigadores rastrexan como estes ósos cambiaron para converterse en brazos, pernas e dedos reconocibles en  tetrápodos ou criaturas de catro patas.

Os delicados raios e espiñas das aletas dun peixe forman un segundo esqueleto «dérmico» non menos importante, que tamén experimentou cambios evolutivos neste período.

Estas pezas a miúdo pásanse por alto porque poden  desmoronarse cando os animais son fosilizados ou porque os preparadores fósiles quítanos intencionalmente para revelar os ósos máis grandes do  endoesqueleto.

Os raios dérmicos forman a maior parte da área superficial de moitas aletas de peixes, pero perdéronse por completo nas primeiras criaturas con extremidades.

"Estamos a tratar de comprender as tendencias xerais e a evolución do esqueleto  dérmico antes de que ocorresen todos esoutros cambios e evolucionen as extremidades", explica o investigador que dirixiu o novo estudo. "Se queres entender como evolucionaron os animais para usar as súas aletas nesta parte da historia, leste é un conxunto de datos importante".

O equipo investigador traballaou con tres peixes devonianos tardíos con trazos primitivos de tetrápodos: Sauripterus taylori, Eusthenopteron foordi e Tiktaalik roseae.

Críase que o Sauripterus e o Eusthenopteron eran completamente acuáticos e usaban as súas aletas  pectorales para nadar, aínda que puideron apoiarse no fondo de lagos e arroios. O Tiktaalik puido soportar a maior parte do seu peso coas súas aletas e quizais mesmo as utilizou para aventurarse fose da auga para viaxes curtas a través de augas pouco profundas e marismas.

"Ao ver toda a aleta de Tiktaalik obtemos unha imaxe máis clara de como se apoiou e moveuse. A aleta tiña unha especie de palma que podía estar ao nivel contra os fondos  fangosos de ríos e arroios", sinalan.

Os modelos mostraron que os raios das aletas destes animais simplificáronse e que o tamaño total da rede de aletas era máis pequeno que o dos seus predecesores máis pesqueiros.

Sorprendentemente, tamén viron que a parte superior e inferior das aletas estaban a volverse asimétricas. As raias das aletas en realidade están formados por pares de ósos. No Eusthenopteron, por exemplo, a raia de aleta dorsal ou superior era lixeiramente máis grande e máis longo que o  ventral ou inferior.

As raias dorsais do Tiktaalik eran varias veces máis grandes que os seus raios  ventrales, o que suxire que tiña músculos que se estendían na parte inferior das súas aletas, como a base  carnosa da palma, para axudar a soportar o seu peso.

"Isto proporciona máis información que permítenos comprender como un animal como o Tiktaalik estaba a usar as súas aletas nesta transición. Os animais pasaron de nadar libremente e usar as súas aletas para controlar o fluxo de auga á súa ao redor, para adaptarse a empuxar contra a superficie no fondo da auga", conclúen.

FONTE: abc.es/ciencia