A PRIMEIRA FOTO DO MUNDO MÁIS AFASTADO VISITADO POLA HUMANIDADE

Dúas imaxes distintas de Ultima Thule, un obxecto binario a máis de 6.000 millóns de quilómetros da Terra

O 1 de xaneiro de 2019 sucedeu un momento histórico ao que ninguén puido asistir. A sonda robótica New Horizons sobrevoou un corpo xélido e totalmente descoñecido a máis de 6.000 millóns de quilómetros da Terra, o obxecto celeste máis antigo e afastado xamais visitado por unha nave.

Onte publícanse todos os datos recolleitos pola sonda da NASA daquel sobrevoo. En conxunto ofrecen a calquera terrícola a sensación de visitar, aínda que sexa coa imaxinación, un lugar do sistema solar ao que nunca poderá chegar doutra forma.

Ultima Thule, que polo seu tamaño e a súa forma (33 quilómetros de longo por 15 de ancho) aseméllase máis ben a unha cidade flotante con dous grandes barrios, é o segundo mundo que nos  redescubre a sonda New Horizons despois de Plutón. As súas fotografías, tomadas a 2.000 quilómetros da superficie, mostran cunha claridade inédita (aínda que aínda mellorable) a superficie do obxecto máis afastado xamais visitado por unha nave espacial humana. De momento trátase dun aperitivo. A sonda tomou 900 imaxes que chegarán á Terra durante os próximos dous anos; as de maior resolución, en febreiro.

As fotografías, publicadas durante unha rolda de prensa no Laboratorio de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, mostran un obxecto binario, formado por dúas bólas, cunha forma parecida á dun boneco de neve, que orbitan xuntas. Segundo a información dada nese acto, Ultima Thule é vermello e as primeiras imaxes non permitiron ver cráteres, pero si poderían existir outeiros ou cristas montañosas. En calquera caso, indicaron que durante os próximos meses obterán máis información para coñecer realmente a orografía do obxecto.

Ultima Thule, agora  rebautizado Arrokoth, é un dos millóns de obxectos que forman o cinto de Kuiper, un disco de entullos de tamaños moi diferentes (Plutón é talvez o máis famoso) que esténdese máis aló da órbita de Neptuno durante centos de millóns de quilómetros, ata os confíns do sistema solar. A temperatura máxima no verán en Arrokoth é duns 200 graos baixo cero debido á pouca luz solar que chega.

New Horizons pasou a uns 3.500 quilómetros de distancia da superficie de Arrokoth, pero as súas cámaras puideron retratalo con detalle, de forma que cada píxel representa uns 30 metros.

FONTE: Nuño Domínguez/elpaís.com/ciencia