FACIVERMIS: A PRIMEIRA CRIATURA QUE PERDEU AS PATAS POR NON USALAS

Facivermis, unha criatura parecida a un verme que vivíu hai uns 518 millóns de anos / FRANZ ANTHONY

Un equipo internacional de científicos descubriu o primeiro exemplo coñecido dun animal que evoluciona para perder partes do corpo que xa non necesita. Trátase do Facivermis, unha misteriosa criatura parecida a un verme que viviu hai aproximadamente 518 millóns de anos no período Cámbrico.

Facivermis, cuxos fósiles foron atopados ben conservados na biota de Chengjiang na provincia de Yunnan, suroeste de China, tiña un corpo longo e cinco pares de brazos espiñentos preto da cabeza, o que suxire que podería ser un «elo perdido» entre os vermes cicloneurais sen patas e un grupo de animais fósiles chamados lobopodios, que emparellaran membros ao longo dos seus corpos.

Pero o novo estudo, realizado pola británica Universidade de Exeter, a de Yunnan e o Museo de Historia Natural de Londres, revela que Facivermis era en si mesmo un lobopodios que vivía nun tubo vital ancorado no fondo do mar, e que evolucionou para perder as súas extremidades inferiores.

"Unha evidencia clave foi un fósil no que a porción inferior dun Facivermis estaba rodeada por un tubo", di o autor principal do estudo publicado en Current Biology. "Non coñecemos a natureza do tubo en si, pero mostra que a porción inferior do verme estaba ancorada no seu interior por un extremo traseiro inchado", engade. Vivindo así, os seus membros inferiores non serían útiles, e co tempo a especie deixou de telos.

"A maioría dos seus parentes tiñan de tres a nove pares de patas para camiñar, pero os nosos achados suxiren que Facivermis permaneceu no seu lugar e usou as súas extremidades superiores para filtrar os alimentos da auga", sinala o investigador. Este é o primeiro exemplo coñecido de «perda secundaria», visto despois en casos como a perda de patas nas serpes.

O período Cámbrico coñécese como o amencer da vida animal, unha explosión de vida que conduciu á repentina aparición de practicamente todos os grupos de animais modernos. Por ese motivo, aos investigadores fascinoulles atopar unha especie que evolucionou para ser «máis primitiva» mesmo nesta etapa temperá da evolución.

Estudos como este axudan aos científicos para comprender a forma da árbore da vida e descubrir de onde proveñen as adaptacións e partes do corpo que agora vemos. Desta forma, saben que Facivermis entra no grupo lobopodia do Cámbrico, que deu lugar a tres grupos de animais modernos: Artrópodos (incluídos insectos, camaróns e arañas), tardígrados (osos de auga) e onicóforos (vermes de veludo).

FONTE: abc.es/ciencia