NOVO DINOSAURO EMPLUMADO: DINEOBELLATOR NOTOHESPERUS

Recreación do novo parente do Velociraptor / Sergey Krasovskiy

Un equipo de investigadores descubriu un novo dinosauro emplumado do tamaño dun lobo e garras afiadas que viviu hai uns 67 millóns de anos en Novo México, pouco antes da extinción masiva provocada por un asteroide que acabou coas bestas que dominaban a Terra. Pequeno pero matón, este depredador implacable puido ser unha das últimas especies de raptores sobrevivientes coñecidas, segundo publica a revista Scientific Reports.

O animal foi bautizado como Dineobellator notohesperus, que significa algo así como «guerreiro navajo do suroeste» e fai referencia á tenacidade dos poboadores nativos da rexión. Os fósiles foron recuperados de rochas cretácicas da conca de San Xoán entre 2008 e 2016. Do mesmo xeito que o seu primo asiático, o famoso Velociraptor, Dineobellator pertence ao grupo de dinosauros dromeosáuridos (lagartos corredores), comunmente coñecidos como  raptores grazas a películas como "Parque  Xurásico". Pero a diferenza das bestas aterradoras representadas na película, Dineobellator apenas chegaba ao metro na cadeira e a súa lonxitude era de dous metros, moito máis pequeno que os seus homólogos de Hollywood.

Os dinosauros raptores son xeralmente depredadores pequenos e de construción lixeira. En consecuencia, os seus restos son raros, particularmente no suroeste dos Estados Unidos e México. Con todo, o novo achado permitiunos coñecer algunhas características inéditas desta especie. Por exemplo, os ósos do antebrazo teñen pregues (pequenas protuberancias na superficie onde as plumas estarían ancoradas polos ligamentos), unha indicación de que Dineobellator tiña plumas en vida, similares ás inferidas para Velociraptor.

Ademais, as características das extremidades anteriores do animal, incluídas as áreas ampliadas das garras, suxiren que este dinosauro podería  flexionar fortemente os seus brazos e mans. Esta habilidade podería serlle útil para aferrarse á presa, usando as súas mans para animais máis pequenos como paxaros e lagartos, e talvez os seus brazos e pés para especies máis grandes como outros dinosauros.

A súa cola tamén posuía características únicas. Mentres que a maioría das colas dos  raptores eran rectas e ríxidas con estruturas en forma de balea, a cola de Dineobellator era bastante flexible na súa base, permitindo que o resto da cola permanecese ríxido e actuase como un temón. 

Os fósiles tamén indican que este dinosauro sufriu unha lesión na costela, pero o crecemento óseo mostra que sobreviviu e curouse. Con todo, unha lesión na garra da man non mostra ningún crecemento óseo, polo que parece que sucedeu pouco antes ou xusto ao morrer.

Os autores do estudo planean continuar a súa investigación de campo en Novo México coa esperanza de atopar máis fósiles. Este dinosauro foi localizado "con moita procura e un pouco de sorte", pero "facemos moito sendeirismo e é fácil pasar por alto algo ou simplemente camiñar polo lado equivocado dun outeiro e perder algo". Por ese motivo, "canto máis busquemos, máis posibilidades teremos de atopar máis Dineobellator ou outros dinosauros que vivían á beira".

FONTE: abc.es/ciencia