ESCARAVELLO BIOLUMINISCENTE DE HAI 99 MILLÓNS DE ANOS

Unha reconstrución artística de Cretophengodes azari; a femia larviforme do fondo reconstrúese baseándose nos escaravellos Phengodidae e Rhagophthalmidae existentes / Li  et ao.

Os escaravellos produtores de luz son os animais terrestres bioluminiscentes máis diversos. Do mesmo xeito que os vagalumes, o escaravello Cretophengodes azari de hai 99 millóns de anos, utilizaría a luz para protexerse dos depredadores ou para atraer a posibles parellas. Afortunadamente, o ámbar permitiu que o órgano de luz do seu abdome estea intacto.

O achado foi publicado en Proceedings of the Royal Society B.

A evolución da bioluminiscencia nestes escaravellos asóciase con modificacións morfolóxicas inusuais, como corpo brando e neotenia (atraso ou retardación do desenvolvemento fisiolóxico), pero a natureza fragmentaria do seu rexistro fósil revela pouco sobre a orixe destas adaptacións.

Habitus xeral de Cretophengodidae e representantes de Phengodidae e Rhagophthalmidae, estreitamente relacionados, baixo luz incidente: (a, b) Cretophengodes  azari, vistas dorsal e  ventral, respectivamente, con punta de frecha que mostra o órgano fótico; (c, d) Zarhipis sp. (Phengodidae), vistas dorsal e ventral, respectivamente; (e,  f) Rhagophthalmus sp. (Rhagophthalmidae), vistas dorsal e ventral, respectivamente. Barras de escala: 2 mm en (a, b, e, f) e 4 mm en (c, d) / Li et ao.

"A maioría dos escaravellos produtores de luz son de corpo brando e bastante pequenos, polo que teñen un escaso rexistro fósil", comenta Chenyang Cai, investigador da Facultade de Ciencias da Terra da Universidade de Bristol e do Instituto de Xeoloxía e Paleontoloxía de Nanjing. "Con todo, o novo fósil, atopado en ámbar do norte de Myanmar, está excepcionalmente ben conservado, incluso o órgano de luz no seu abdome está intacto".

O antigo escaravello é tan único que os científicos crearon unha nova familia para el:  Cretophengodidae.

"O descubrimento dunha nova familia de escaravellos elateroides extintos é significativo porque axuda a lanzar luz sobre a evolución destes fascinantes escaravellos", continúan os autores.

"O fósil recentemente descuberto representa un parente extinto dos vagalumes e as familias viventes Rhagophthalmidae e Phengodidae", aclara Yan-Dá Li, investigador da Universidade de Pequín, coautor do traballo. "Cremos que a produción de luz evolucionou inicialmente nas larvas brandas e vulnerables do escaravello como un mecanismo defensivo para protexerse dos depredadores".

Así as cousas, está claro que o fósil demostra que durante o período Cretácico, os escaravellos adultos tamén contaban con bioluminiscencia.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es e sci-news.com