O PTEROSAURIO TIÑA UN PEZCOZO MÁIS LONGO QUE O DUNHA XIRAFA.

Interpretación artística dun pterosaurio (Alanqa saharica) / Davide Bonadonna

Se unhas criaturas foron deseñadas para converterse nun pesadelo, esas foron os pterosaurios, uns réptiles voadores xigantes cunha envergadura impresionante de ata 12 metros. Curmáns dos dinosauros e os animais máis grandes que xamais voasen, estes demos alados xa extintos apareceron hai uns 225 millóns de anos. Unha das súas características máis notables era un pescozo desproporcionado, máis longo que o dunha xirafa. Un equipo de investigadores británicos descubriu como lograban sostelo: as súas delgadas  vértebras posuían unha intrincada estrutura interna nunca vista. Cóntano en iScience.

A estrutura consiste nunha serie de trabéculas (pequenas prolongacións óseas entrecruzadas) delgadas en forma de balea, dispostas como os radios dunha roda de bicicleta. 

Imaxe dunha vértebra de pterosaurio que mostra a disposición dos radios en forma de roda de bicicleta / Williams e col.

Os científicos pensaban anteriormente que o pescozo do pterosaurio tiña unha estrutura de tubo dentro dun tubo máis simple. Pero isto plantexaba unha pregunta importante: como poderían os seus ósos de paredes delgadas, necesarios para reducir o peso dos réptiles voadores, soster os seus corpos e permitirlles ao mesmo tempo capturar e comer presas pesadas?

Nalgunhas especies, a quinta  vértebra do pescozo desde a cabeza é tan longa como o corpo do animal. Ao escanear por tomografía computarizada os restos dun exemplar achado en Marrocos, os investigadores observaron claramente a intrincada estrutura interna da vértebra.

O equipo investigador buscou a axuda de enxeñeiros para comprender como funcionaría a  biomecánica deste pescozo inusual. Esas análises suxiren que tan só 50 das trabéculas en forma de radios aumentaban a cantidade de peso que podía soportar o pescozo sen dobrarse nun 90%. Xunto coa estrutura básica de tubo dentro dun tubo, explican como animais relativamente liviáns podían capturar e transportar presas pesadas sen romper o pescozo.

Aínda que ás veces pénsase que os pterosaurios son canellóns sen saída evolutivos, os investigadores din que os novos achados revélanos como "fantasticamente complexos e sofisticados". Os seus ósos e esqueletos eran marabillas da bioloxía: extremadamente lixeiros pero fortes e duradeiros.

Os investigadores din que aínda hai moito que aprender sobre os pterosaurios, incluídas preguntas aparentemente básicas sobre as súas habilidades de voo.

FONTE: abc.es/ciencia