KELT-9 B: O XÚPITER QUENTE

Recreación do exoplaneta Kelt-9 b xunto á súa estrela / NASA/GSFC/Chris Smith (USRA)

Na procura de planetas fóra do sistema solar, os astrónomos leváronse non poucas sorpresas: mundos que minguan a toda velocidade, viran ao revés ou parecen feitos de diamante. O afastado Kelt-9 b, un gran exoplaneta  gasoso situado a 650 anos luz da Terra, ten a súa propia excentricidade. Descuberto en 2016, é o máis quente coñecido ata o de agora. Supera os 4.700º C na súa cara diúrna, unha temperatura similar á do noso Sol e máis quente que o 80% de todas as estrelas do universo. Cualificalo como tórrido é pouco.

Kelt-9 b orbita unha estrela que é dúas veces máis ardente que o Sol, a unha distancia dez veces máis próxima da que separa a Mercurio da nosa estrela. Cun tamaño 1,8 veces máis grande que Xúpiter e 2,9 veces a súa masa, é considerado un ’Xúpiter quente’. A súa órbita completa dura un día e medio terrestres e loce unha xigantesca e brillante cola de gas coma se fose un cometa.

Para coñecer máis secretos de Kelt-9 b, investigadores da Universidade de California utilizaron datos do telescopio espacial Hubble para obter o espectro de eclipses do planeta ao pasar por diante da súa estrela. Despois, segundo explican en The Conversation, utilizaron un software para extraer a presenza de moléculas e descubriron que había moitos metais (feitos de moléculas). O achado, dado a coñecer en The Astrophysical Journal Letters, sorprendeu aos científicos xa que anteriormente pensábase que estas moléculas non estarían presentes a temperaturas tan extremas, senón que romperían en compostos máis pequenos.

Suxeito á forte atracción gravitacional da súa estrela anfitrioa, Kelt-9 b está "bloqueado por mareas", o que significa que a mesma cara do planeta enfróntase permanentemente á estrela. Isto dá como resultado unha forte diferenza de temperatura entre os lados diúrno e nocturno do planeta. Como as observacións da eclipse sondan o lado diúrno máis cálido, as moléculas observadas poderían ser arrastradas por procesos dinámicos desde as rexións máis frías, como o lado nocturno ou desde as profundidades do interior do planeta. "Estas observacións suxiren que as atmosferas destes mundos extremos están rexidas por procesos complexos que non se comprenden ben", sinalan.

Ademais, Kelt-9 b ten unha órbita inclinada duns 80 graos, o que suxire un pasado violento, con posibles colisións, que de feito tamén se observa en moitos outros planetas desta clase. "O máis probable é que este planeta formouse lonxe da súa estrela nai e que as colisións ocorresen mentres migraba cara ao interior, cara á estrela", indican. Isto apoia a teoría de que os grandes planetas tenden a formarse lonxe da súa estrela anfitrioa en discos proto-estelares e capturan materiais gasosos e sólidos a medida que migran cara á súa estrela.

Os observatorios actuais, como o telescopio espacial Hubble, non foron deseñados para estudar atmosferas de exoplanetas. Por iso, os investigadores confían en que a próxima xeración de telescopios espaciais, como o James Webb e a misión Ariel, teñan capacidades e instrumentos moito mellores deseñados para esta tarefa. Os autores cren que estes telescopios permitirán responder moitas das preguntas fundamentais expostas non só polos grandes planetas extremadamente quentes tipo Xúpiter, senón tamén por mundos máis pequenos. Entón poderemos saber como se formaron e evolucionaron.

Por desgraza, Kelt-9 b non ten un gran futuro por diante. Un estudo publicado en 2018 revela que a atmosfera deste mundo é arrastrada pola forza gravitatoria da súa estrela. Practicamente, o planeta está a ser absorbido.

FONTE: abc.es/ciencia