NON ERA UN DINOSAURO VOADOR, ERA UN LAGARTO

Stephanie Abramowicz/Peretti Museum Foundation, A. Bolet et al

O ano pasado, 2020, o descubrimento duns restos fósiles conservados en ámbar de aproximadamente 99 millóns de anos ao norte de Myanmar, fíxonos crer que se trataba dun dinosauro voador do tamaño dun colibrí. Con todo, o estraño Oculudentavis khaungraae, como así fora descrita a especie, desconcertou aos científicos desde o seu descubrimento. Estudo publicado en bioRxiv.

O fósil consiste unicamente nun cranio redondeado, parecido a un paxaro, cun fuciño delgado e  ahusado e unha gran cantidade de dentes na boca, xunto cunha conca do ollo similar a un lagarto, profunda e cónica. As características parecidas ás dun paxaro levaron aos científicos para identificar o fósil como un dinosauro voador en miniatura, o máis pequeno xamais atopado. Agora, un novo equipo de científicos revelou o descubrimento dun segundo fósil de ámbar que se parece tanto a O. khangraae que pertence ao mesmo xénero. Estudo publicado en Current Biology. E o novo espécime, denominado O. naga, componse dun esqueleto parcial, que inclúe todo o cranio completo con escamas visibles e tecido brando, isto é, incluíndo partes da parte inferior do corpo que revelan claramente que os membros do xénero Oculudentavis non eran paxaros, senón lagartos.

Os restos deste espécime están mellor conservados que os do anterior estudo. E, a pesar da súa conservación óptima, descubriron que O. naga era un espécime tan inusual que resultou ser todo un crebacabezas para resolver exactamente que era.

Os investigadores utilizaron tomografías computarizadas para examinar ambas as mostras. As características de lagarto de Oculudentavis incluían escamas, dentes adheridos á mandíbula directamente en lugar de en as concas (como os dentes dos dinosauros) e un óso do cranio particular exclusivo dos escamatos ou réptiles escamados.

"O exemplar deixounos a todos perplexos ao principio porque se era un lagarto, era moi inusual", comentou Arnau Bolet, do Institut Català de Paleontoloxia Miquel Crusafont de Barcelona. "Concluímos que ambos os especímenes son o suficientemente similares como para pertencer ao mesmo xénero, Oculudentavis, pero unha serie de diferenzas suxiren que representan especies separadas".

Os expertos tamén determinaron que os cranios de ambas as especies deformáranse durante a conservación. O fuciño de Oculudentavis khaungraae comprimiuse nun perfil máis estreito, máis parecido a un pico, mentres que a caixa do cerebro de O. naga, a parte do cranio que encerra o cerebro, comprimiuse. As distorsións destacaron características de aves nun cranio e características de lagartixas no outro, aclarou Edward Stanley, director do Laboratorio de Descubrimento e Diseminación Dixital do Museo de Historia Natural de Florida.

Así as cousas, os dous diminutos fósiles non son da mesma especie, pero pertencen ao mesmo xénero de lagarto, que viviu fai aproximadamente 100 millóns de anos na mesma rexión do mundo.

Os investigadores aínda non están seguros de onde se atopa Oculudentavis exactamente na familia dos lagartos, pero polo menos agora están a apuntar na dirección correcta. O que está claro é que se trata dun animal realmente estraño, distinto a calquera outro lagarto dos que temos hoxe día.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es