DESCOBREN A PRIMEIRA ESPECIE CON TRES SEXOS DIFERENTES

Colonia de Pleodorina starrii bisexual / Kohei Takahashi

Unha alga e un ser humano poden parecer non ter demasiado en común. Con todo, hai centos de millóns de anos, unha explosión de diferentes tipos de algas foi o punto de partida á evolución de todas as especies animais, incluídos nós mesmos. É por iso que nas algas pode estar a clave de como xurdiron as nosas características, incluídos os aparellos sexuais, claves para a superviviencia da vida. Agora, un novo e incrible descubrimento por parte de investigadores xaponeses de, precisamente, unha alga con tres sexos podería reescribir o que sabemos da reprodución e de como evolucionaron os nosos órganos. Os resultados acábanse de publicar na revista Evolution.

Chamada Pleodorina starrii, este alga verde posúe tres tipos de sexo diferente: masculino, feminino e un terceiro que os investigadores chamaron ’bisexual’, e que ten células reprodutoras masculinas e femininas á vez, podendo xerar colonias de sexo feminino, masculino ou bisexual. Esta é a primeira vez que se descobre unha especie de alga de tres sexos.

"Parece moi pouco común atopar unha especie con tres sexos, pero na natureza é posible que non sexa tan raro" afirma o biólogo Hisayoshi Nozaki da Universidade de Tokio e un dos autores do estudo.

As algas son un grupo moi extenso pero difícil de clasificar: non son plantas, xa que carecen de moitas características vexetais; non son bacterias (a pesar de que as cianobacterias ás veces denomínanse algas verdiazuis); e tampouco son fungos. Os científicos adóitanas resumir como unha gran colección de diferentes criaturas eucariotas que usan a fotosíntese para obter enerxía. Pero aquí englóbanse desde especies de algas xigantes multicelulares a pequenos dinoflaxelados unicelulares.

Debido a que as algas son un grupo tan grande e diverso, as súas formas de reprodución tamén son variadas; con todo, xeralmente, fano de forma asexual (clonándose a si mesmas) ou sexualmente (cunha parella), dependendo da etapa do ciclo de vida na que se atopen. Así, presentan células haploides (cun só conxunto de cromosomas) ou diploides (con dous conxuntos). Tamén existen algas hermafroditas, que poden cambiar dunha a outra forma. Pero o alga P. starrii é diferente: a forma bisexual desta alga haploide ten células reprodutoras masculinas e femininas. O equipo descríbeo como un "novo sistema de apareamento haploide" completamente exclusivo das algas.

P. starrii forma 32 ou 64 colonias vexetativas de células do mesmo sexo e ten células sexuais pequenas móbiles (masculinas, como os espermatazoides humanos) e grandes células sexuais inmóbiles (femininas, como os óvulos das mulleres). As células sexuais masculinas expúlsanse en paquetes de esperma para atopar unha colonia feminina á que adherirse. Pero as algas bisexuais posúen ambos os tipos de células sexuais, e poden formar colonias masculinas ou femininas e, por tanto, pode  aparearse cun ’macho’, unha ’femia’ ou outro bisexual.

Colonia masculina de algas sexualmente inducida (esquerda). Colonia feminina con paquete de esperma masculino (centro). Colonia feminina con gametos masculinos disociados ou bisexual (dereita) / Kohei Takahashi

 "Os sistemas de apareamento mixtos poden representar estados intermedios de transicións evolutivas entre os sistemas de apareamento dioico (con macho e femia) e monoico (só con hermafroditas) en organismos diploides", escribe o equipo no seu novo artigo. "Con todo, os sistemas de apareamento haploides con tres fenotipos sexuais dentro dunha soa especie biolóxica non se informaron anteriormente".

Durante 30 anos, Nozaki e o seu equipo estiveron a colleitar mostras de algas do río Sagami, nos arredores deTokio. Separaron as colonias de algas e inducíronas a reproducirse sexualmente privándoas de nutrientes, descubrindo que as algas bisexuais tiñan un xene de ’factor bisexual’ que estaba separado dos xenes específicos masculinos e femininos previamente descubertos.

As células bisexuais tamén tiñan o xene masculino, pero poden producir descendencia masculina ou feminina. "A coexistencia de tres fenotipos sexuais nunha soa especie biolóxica pode non ser un fenómeno inusual nas poboacións salvaxes", conclúen os investigadores. "Os continuos estudos de recolección de campo poden revelar unha maior existencia de tres fenotipos sexuais noutras especies de volvocinas -o grupo máis primitivo de algas-".

FONTE: abc.es/ciencia