O ACHADO DUN NOVO PTEROSAURIO RESOLVE O MISTERIO DAS SÚAS PLUMAS

Recreación dun xénero de pterosaurio, o pterodactylus / GETTY/rtve.es

Un equipo internacional de paleontólogos descubriu novas e importantes probas de que os pterosaurios, os parentes voadores dos dinosauros, tiñan plumas e eran capaces de controlar a cor das mesmas utilizando  pigmentos de melanina.

O estudo, publicado na revista Nature, baséase na análise dun cranio fosilizado de 115 millóns de anos de antigüidade do pterosaurio Tupandactylus imperator, procedente do nordés de Brasil.

Esta especie de pterosaurio é famosa pola súa estraña e enorme crista. Nela, os investigadores acharon un bordo difuso de plumas, con algunhas curtas e  peludas e outras  ramificadas e  esponxosas.

"Non esperabamos ver isto en absoluto", recoñeceu unha das paleontólogas que dirixiu o estudo, Aude Cincotta. Durante décadas, os expertos discutiron sobre se estes animais tiveron ou non plumas, pero agora o novo espécime pechou definitivamente o debate, "xa que están claramente ramificadas ao longo de toda a súa lonxitude, como as aves actuais".

O equipo estudou as plumas con microscopios electrónicos de alta potencia, grazas aos que atopou melanosomas conservados, gránulos do pigmento melanina. Inesperadamente, o novo informe mostra que os melanosomas dos distintos tipos de plumas teñen formas diferentes.

"Nas aves actuais, a cor das plumas está fortemente ligado á forma dos melanosomas", explica, pola súa banda, a tamén coordinadora Maria McNamara. Por iso, e como as dos pterosaurios eran de distintas formas, "debían ter a maquinaria xenética para controlar as cores das súas plumas".

Os pterosaurios poderían usar esta característica para exhibirse diante de compañeiros e rivais. Así mesmo, e segundo os científicos, o fósil demostra que a orixe das plumas atópase nun devanceiro tanto dos dinosauros como dos pterosaurios.

Os pterosaurios, que conviviron cos dinosauros hai entre 230 e 66 millóns de anos, atópanse entre os seus parentes máis próximos e son os primeiros vertebrados coñecidos en lograr un voo propulsado.

Crese que as primeiras plumas evolucionaron nalgún momento do Triásico Inferior, cando a vida recuperábase da peor extinción de todos os tempos e pola necesidade de manter a temperatura corporal. De acordo con estudos anteriores, os devanceiros das aves e os dinosauros volvéronse endotérmicos durante o Pérmico e o Triásico Inferior.

FONTE: rtve.es