ASÍ SERÁ DART

Durante a madrugada do 27 de setembro (aínda día 26 en Estados Unidos), exactamente ás 01:14, hora española, a misión DART, da NASA (Proba de Redirección de Dobre Asteroide) chocará frontalmente con Dimorphos, unha ’mini lúa’ de apenas 160 metros de diámetro que orbita ao redor dun asteroide maior, Didymos, duns 400 metros. O obxectivo do impacto será tratar de cambiar, de forma medible, a órbita do pequeno asteroide.

Trátase da primeira proba de ’defensa planetaria’ ensaiada pola humanidade en toda a súa historia. Segundo a NASA, chegou a hora de pescudar se somos, ou non, capaces de desviar un asteroide que estivese en roteiro directo de colisión coa Terra. O impacto de DART contra a pequena rocha espacial será monitorizado por un pequeno satélite europeo, LICIACubesat, de apenas 14 kg de peso, fabricado pola Axencia Espacial Italiana (ASI). A pequena nave viaxou axustada a DART desde o seu lanzamento, en novembro de 2021, ata hai apenas uns días, cando se separou da misión principal para dirixirse, xa polos seus propios medios, ao seu punto de observación, situado a un 55 km de Dimorphos.

Máis tarde, en 2024, outra nave europea, Hera, actualmente en construción, será lanzada de novo de novo cara ao mesmo dobre asteroide para tomar datos precisos da súa masa e composición. Ao mesmo tempo, medirá o cráter deixado por DART e axudará a converter este experimento nun auténtico método a gran escala de defensa contra asteroides.

Durante os días que quedan ata o 26 de setembro, a nave levará a cabo quendas de observación cada cinco horas, grazas ás cales o equipo de terra executará tres manobras de corrección de traxectoria, reducindo máis e máis en cada unha a marxe de erro. Tras a terceira e última manobra, que terá lugar o 25 de setembro, unhas 24 horas antes do impacto, os técnicos coñecerán a posición do obxectivo cunha marxe de só 2 km. A partir de aí, DART estará totalmente só para guiarse de forma autónoma ata a súa colisión final coa pequena lúa do asteroide.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia