O ANIMAL MÁIS GRANDE DA HISTORIA PUIDO SER UN ICTIOSAURO DO TRIÁSICO
Os novos descubrimentos de fósiles mostran que os réptiles mariños depredadores de hai 200 millóns de anos poden ser máis grandes que as baleas azuis de hoxe, consideradas ata o momento como a especie animal de maior tamaño de todos os tempos. Ademais, os estudos mostran que estes enormes réptiles do Triásico, coñecidos como ictiosauros, evolucionaron cunha rapidez asombrosa.
Unha serie de novos achados e a reinterpretación doutros máis antigos levou a unha parte importante da comunidade científica a considerar seriamente que os animais máis grandes na historia do planeta non son as baleas azuis da actualidade: ao parecer, os enormes réptiles coñecidos como ictiosauros, superdepredadores que habitaron a Terra hai aproximadamente 200 millóns de anos, poderían alcanzar un maior tamaño.
Sábese que a balea azul alcanza os 30 metros de longo e pesa 199 toneladas: ao longo de 500 millóns de anos de evolución animal nada se lle achega, nin sequera os dinosauros máis grandes. Con todo, durante varias décadas acumuláronse diferentes probas da existencia dun superdepredador realmente enorme, capaz de rivalizar cos impoñentes cetáceos: trátase dun xigantesco réptil que nadou nos mares da Terra prehistórica hai entre 200 e 250 millóns de anos.
Segundo un artigo publicado en New Scientist, os datos son contundentes a favor da hipótese de que algúns ictiosauros, nome científico dado a estes voluminosos réptiles, creceron o suficiente como para poñer en dúbida a supremacía da balea azul en termos de tamaño. Os ictiosaurios defínense como unha orde extinta de saurópsidos (Sauropsida), que viviron desde o Triásico Inferior ata o Cretácico Superior, nos actuais territorios de América, Europa e Asia.
En 2004, Elizabeth Nicholls e o seu colega Makoto Manabe descubriron enormes ósos fosilizados dun ictiosauro preto do río Sikanni Chief en Columbia Británica, no oeste de Canadá. A nova especie foi bautizada como Shonisaurus sikanniensis: viviu durante o Triásico, hai uns 218 millóns de anos, e tiña unha lonxitude estimada de 21 metros, sendo recoñecido como o réptil mariño máis grande de todos os tempos. Os científicos aclararon que só se identificou entre un 50 e un 60 por cento do esqueleto.
En tanto, en 2016 foi descuberto en Lilstock, no suroeste de Inglaterra, un xigantesco anaco de óso de 96 centímetros de longo. Posteriormente comprobouse que era parte dun óso surangular da mandíbula inferior dun ictiosauro. O científico Paul da Sáelle verificou que ten uns 205 millóns de anos de antigüidade, o que significa que o animal ao que pertencía viviu preto do final do Triásico. Se só unha parte da mandíbula tiña case un metro de longo, é fácil imaxinar a incrible magnitude que podería alcanzar este animal.
No mesmo sentido, dous estudos publicados en 2021 e 2022 nas revistas Science e Journal of Vertebrate Paleontology, respectivamente, mostran por que é factible que os ictiosauros fosen loa animais máis grandes que existiron na Terra. O paleontólogo Martin Sander, que liderou ambas as investigacións, sostén que as baleas non foron os primeiros xigantes mariños en evolucionar. Sander e os seus colegas describen un ictiosauro fósil de 244 millóns de anos de antigüidade, que rivalizaría en tamaño cos cetáceos modernos.
O animal existiu como máximo 8 millóns de anos despois da aparición dos primeiros ictiosauros, o que suxire unha expansión de tamaño moito máis rápida, que pode ser impulsada por procesos posteriores á extinción masiva do Pérmico. Ao comezo do Triásico, os océanos foran virtualmente desposuídos de vida animal: os ictiosauros mergulláronse neste mundo mariño de aspecto pouco prometedor, pero atoparon unha situación inmellorable para desenvolverse ao máximo potencial, dada a escasa biodiversidade existente e, por conseguinte, a menor competencia para a obtención de recursos.
Agora, novos estudos deberán seguir na procura de fósiles que finalmente confirmen o tamaño definitivo que alcanzaron os ictiosauros, que ao parecer poderían destronar ás baleas azuis como os animais máis grandes de todos os tempos, rexurdindo logo de centos de millóns de anos desde as profundidades da Terra.
FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21
0 comentarios