ESTABLECEN OS CATRO TIPOS DE SISTEMAS SOLARES, E O NOSOS É DOA MÁIS RAROS
No noso sistema solar todo parece estar meticulosamente ben ordenado: os planetas rochosos máis pequenos, como Venus, a Terra ou Marte, orbitan relativamente preto da nosa estrela mentres que os grandes xigantes de gas e xeo, como Xúpiter, Saturno ou Neptuno, móvense moito máis lonxe, trazando amplas órbitas ao redor do Sol. Pero ’aí fóra’ esa arquitectura aparentemente inmutable non parece ser a regra xeral. Máis ben ao contrario.
No momento de escribir estas liñas, o contador da web Exoplanets, da NASA, marcaba 3.921 sistemas planetarios diferentes identificados ata o de agora os astrónomos. E resulta que na maioría deles as cousas non funcionan da mesma forma que no noso sistema solar.
En dous dos estudos aparecidos en Astronomy & Astrophysics (1 e 2), en efecto, investigadores das Universidades de Berna e Xenebra e o Centro Nacional de Competencia en Investigación (NCCR) mostran que en certo sentido o noso sistema planetario é único, ou polo menos dos máis raros.
"Hai máis dunha década -explica Lokesh Mishra, autor principal do estudo-, os astrónomos notaron, en base ás observacións co entón innovador telescopio Kepler, que os planetas noutros sistemas xeralmente parécense aos seus respectivos veciños en tamaño e masa, como chícharos nunha vaina. Pero durante moito tempo non estivo claro se este achado debíase ás limitacións dos métodos de observación. Entón non foi posible determinar se os planetas de calquera sistema eran o suficientemente similares como para caer no tipo de ’chícharos nunha vaina’, ou se pola contra eran bastante diferentes, como sucede co noso propio sistema solar".
Con obxecto de pescudalo, Mishra desenvolveu un marco para determinar as diferenzas e similitudes entre planetas dos mesmos sistemas. E ao facelo, descubriu que non hai dous, senón catro arquitecturas posibles de sistemas planetarios: similares, ordeados, anti-ordeados e mixtos. En palabras do científico, os primeiros son aqueles en que "as masas dos planetas veciños son similares entre si".
Pola súa banda, "os sistemas planetarios ordeados son aqueles en os que a masa dos planetas tende a aumentar coa distancia á estrela, como sucede no noso sistema solar". Se, pola contra, a masa dos planetas diminúe aproximadamente coa distancia á estrela, os investigadores falan dunha arquitectura anti-ordeada do sistema. E existen, por último, arquitecturas mixtas, cando as masas planetarias dun sistema varían moito dun planeta a outro.
"Este marco -di pola súa banda Yann Alibert, coautor do estudo- tamén se pode aplicar a calquera outra medida planetaria, como o radio, a densidade ou as fraccións de auga. Agora, por primeira vez, temos unha ferramenta para estudar os sistemas planetarios no seu conxunto e comparalos con outros sistemas".
A posibilidade de establecer comparacións entre uns sistemas e outros, con todo, tamén suscita novas preguntas. Que arquitectura é a máis común? Que factores controlan o xurdimento dun tipo concreto de arquitectura? Algunhas delas respóndense no propio estudo.
En palabras de Mishra, "os nosos resultados mostran que os sistemas planetarios ’similares’ son o tipo de arquitectura máis común. Aproximadamente oito de cada dez sistemas planetarios ao redor de estrelas visibles no ceo nocturno teñen unha arquitectura ’similar’". A sorpresa chegou coa arquitectura ’ordeada’, a que tamén inclúe ao noso sistema solar, que parece ser a clase máis rara.
E de que depende que a distribución dos planetas nun sistema sexa dunha ou outra forma? Segundo Mishra, hai indicios de que tanto a masa do disco de gas e po do que emerxen os planetas, como a abundancia de elementos pesados na estrela respectiva xogan un papel á hora de determinar a arquitectura dun sistema solar. "A partir de discos bastante pequenos, de baixa masa e estrelas con poucos elementos pesados, emerxen sistemas planetarios ’similares’ -explica Mishra-. Os discos grandes e masivos con moitos elementos pesados na estrela dan lugar a máis sistemas ordeados e anti-ordeados. E os sistemas mixtos xorden de discos de tamaño mediano. As interaccións dinámicas entre planetas, como colisións ou execcións, tamén inflúen na arquitectura final".
"Un aspecto destacable destes resultados -conclúe Alibert- é que vincula as condicións iniciais da formación planetaria e estelar a unha propiedade medible: a arquitectura do sistema. Entre unha e outra median miles de millóns de anos de evolución. Por primeira vez, conseguimos salvar esta enorme brecha temporal e facer predicións comprobables. Será apaixonante comprobar se se cumpren".
FONTE: abc.es/ciencia
0 comentarios