O ANIMAL CO PESCOZO MÁIS LONGO COÑECIDO DO REINO ANIMAL

Así é. Non forma parte de ningunha película de ciencia ficción, esta criatura existiu de verdade. Nin máis nin menos que 15 metros de pescozo, seis veces máis longo que o dunha xirafa e case tan longo como un autobús articulado. O portador desta enormidade é Mamenchisaurus sinocanadorum, que agora, a través dunha nova investigación publicada na revista Journal of Systematic Palaeontology, os expertos revelan como estimaron a lonxitude do seu pescozo analizando os seus vértebras e comparándoas coas de dinosauros relacionados.

A nova análise fósil dos restos descubertos en rochas de 162 millóns de anos na Rexión Autónoma Uigur de Xinjiang, no noroeste de China en 1987, coroou ao saurópodo chinés Mamenchisaurus sinocanadorum como o pescozo máis longo coñecido no reino animal, estendéndose ata a friorenta de 15,1 metros. Este achado non foi fácil, xa que a maioría das veces os investigadores traballan a partir dun crebacabezas moi incompleto de fósiles. Moi de cando en cando consérvase o do animal completo. 

Os investigadores observaron as proporcións relativas das vértebras restantes de M. sinocanadorum e comparáronas con dinosauros relacionados para os que temos fósiles de todo o pescozo.

A revelación prodúcese como parte da investigación sobre a historia evolutiva de Mamenchisauridae, unha familia de dinosauros saurópodos de pescozo longo que vagaron polo leste de Asia e posiblemente noutras partes do mundo desde hai ao redor de 174 a 114 millóns de anos.

Grazas a tomografías computarizadas, identificaron que os seus vértebras eran liviás e ocas, con espazos de aire que constituían entre o 69 e o 77 % do seu volume, de forma similar aos esqueletos de aves de construción lixeira. Con todo, estes esqueletos de peso pluma tamén serían máis propensos a sufrir lesións. Pero unhas costelas en forma de barra, permitíronlles ter estabilidade e que o seu pescozo tan longo mantivésese no seu lugar sen desequilibrar ao dinosauro. 

"Logramos isto con só un pouco de matemáticas elementais. Simplemente observamos as proporcións das vértebras individuais dentro dun pescozo completo e usámolo como guía para escalar todo o pescozo do Mamenchisauridae sinocanadorum incompleto. Así que medimos as vértebras nun dinosauro e o óso correspondente no outro e calculamos a diferenza. Logo multiplicamos a lonxitude de cada vértebra que estaría presente nun pescozo completo por ese factor para obter unha estimación da lonxitude do pescozo en Mamenchisauridae sinocanadorum", explican os autores.

Os científicos están a tratar de entender por que este dinosauro puido ter un pescozo tan excepcionalmente longo. "Parece que estes pescozos probablemente tiñan que ver cunha alimentación mellorada como noutros saurópodos, pero podería ter máis dun papel", comenta Paul Barrett, experto en dinosauros do Museo e autor do estudo. "Tamén podería ter que ver coa exhibición sexual ou utilizado para concursos de golpes no pescozo entre machos que pelexan por parellas e territorio, similar a como se comportan as xirafas hoxe en día. Pero non podemos dicilo con certeza. Neste punto, é pura especulación como por que desenvolveron pescozos desta lonxitude". 

Unha das vantaxes deste pescozo tan enorme, sería o poder acceder a recursos que estaban fóra do alcance doutras especies. Facelo axudoulles a facerse grandes e fortes. Pero, a pesar de ter este enorme pescozo, non era dos dinosauros máis grandes, xa que o seu corpo e a súa cola non se corresponden co magno tamaño do seu pescozo.

FONTE: J. de Jorge/abc.es/ciencia      Imaxe: Júlia d’Oliveira