ÁFRICA ESTÁ A PARTIRSE EN DOUS

Continente partido en dous / Midjourney/Sarah Romero

Dentro duns poucos de millóns de anos (entre 5 e 10), África sufrirá unha transformación dramática: dividirase en dous continentes distintos; África oriental converterase nunha illa e a división de África dará paso a un vasto novo océano. O sexto océano da Terra que se creará desde Etiopía ata Mozambique.

O chamado Rift de África Oriental formouse hai polo menos 22 millóns de anos, pero mostrou actividade nas últimas décadas. En 2018, os científicos de Royal Holloway da Universidade de Londres, xa puxeron sobre aviso da aparición dunha enorme greta no continente, a rachadura que continúa medrando e polo que os científicos se preguntaron se tería que ver co feito de que África está a dividirse en dous nun evento que se ’achega’ cada vez máis ao seu final.

África está a partirse en dous / Midjourney/Sarah Romero

A greta xurdiu ao longo dos desertos de Etiopía en 2005 e estase alargando a un ritmo duns 3 centímetros por ano. Esta depresión, coñecida como o Rift de África Oriental, é unha rede de vales desde o mar Vermello ata Mozambique, segundo a Sociedade Xeolóxica de Londres. É unha das gretas máis grandes do mundo que se estende miles de quilómetros a través de varios países de África, incluídos Etiopía, Quenia, a República Democrática do Congo, Uganda, Ruanda, Burundi, Zambia, Tanzania, Malawi e Mozambique.

Os científicos advirten que os cambios de placas tectónicas en Etiopía mostran que o continente africano está a dividirse en dous; a greta xa se estende máis de 56 quilómetros de longo no deserto de Etiopía por mor da separación da placa tectónica de Somalia e a placa tectónica de Nubia.

Este fenómeno non se observou no noso planeta desde hai centos de millóns de anos cando América do Sur e África dividíronse en continentes diferentes. Como calquera cambio a nivel xeolóxico, non é unha transformación abrupta dun día para outro, senón un proceso que leva millóns de anos e que concluirá cunha división en dúas das masas de terra africanas.

O Rift de África Oriental é unha consecuencia de dúas placas tectónicas, a placa somalí no leste e a placa nubia no oeste, que se separan lentamente. Aínda que isto sabíase, os mecanismos precisos detrás desta separación tectónica seguían sendo un misterio ata hai pouco.

Agora, un novo estudo publicado na revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth descubriu que provoca esa greta en enorme crecemento: unha exección masiva de rocha sobrequentada proveniente do núcleo do noso planeta. A Sociedade Xeolóxica de Londres suxire que este fenómeno tectónico podería deberse ao fluxo de calor da astenosfera, a parte superior máis quente e débil do manto da Terra entre Quenia e Etiopía.

“O que non sabemos é se esta ruptura continuará ao ritmo actual para eventualmente abrir unha conca oceánica, como o mar Vermello, e logo a algo moito máis grande, como unha versión pequena do océano Atlántico”, explica Ken Macdonald, profesor da Universidade de California, Santa Bárbara e coautor do traballo. “Ou podería acelerar e chegar máis rápido? Ou podería deterse, como o fixo o Atlántico antes de que comezase a expandirse realmente o leito mariño? Ao ritmo actual, un mar do tamaño do actual Mar Vermello podería formarse nuns 20-30 millóns de anos”.

Aínda que nos siga parecendo un fenómeno estraño, a posibilidade de que este continente divídase en dous e cambie novamente o mapa do noso planeta, é só outra páxina no colosal libro de contos xeolóxicos da Terra que comezou con todos os continentes sendo un só. Sexa como for, o futuro tectónico do continente africano seguirá sendo un campo especulativo e de descubrimentos científicos.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es