SEGUNDO CINTO DE KUIPER?

Máis aló do cinto de Kuiper, nos bordos externos do noso Sistema Solar, un equipo internacional de astrónomos topouse con algo realmente inusual: unha ducia de grandes obxectos, de tamaño planetario e nunca observados ata o de agora. Os obxectos, cuxa detección debe aínda confirmarse ao 100%, apuntan á existencia dun ’segundo cinto de Kuiper’, un novo sector ata o de agora descoñecido do Sistema Solar e que se estendería moito máis alá da órbita de Plutón.

Os investigadores, que anunciaron os seus achados durante a 54 edición da Conferencia de Ciencia Lunar e Planetaria, en Houston, confirman algo que xa sabiamos pero que non deixa de sorprendernos: a influencia do Sol chega moito máis alá dos oito mundos que forman o núcleo do noso sistema planetario.

Máis aló de Neptuno, en efecto, o último dos planetas e que se atopa a unha distancia de 30 Unidades Astronómicas do Sol (unha UA equivale á distancia Terra-Sol, 150 millóns de km) o Sistema Solar esténdese polo menos outras 100 Unidades Astronómicas máis. E máis aló da ’heliopausa’, onde o vento solar se difumina no medio interestelar e perde a súa influencia magnética, atópase a Nube de Oort, un inmenso depósito de cometas e asteroides, atrapados aínda pola gravidade do Sol, que os científicos cren que se estende a máis aló das 1.000 Unidades Astronómicas.

Segundo explican os autores no seu artigo, que aínda debe ser aceptado para a súa publicación nunha revista científica, os 12 posibles obxectos masivos atópanse a unhas 60 UA do Sol, e atopáronos mentres buscaban novos obxectivos para a nave New Horizons, da NASA, que tras estudar Plutón atópase agora a 57 UA de distancia e diríxese cara á heliopausa, nunha ’misión estendida’ que se estende ata finais de 2029.

A propia New Horizons, explica Alan Stern, o investigador principal desta misión, é bombardeada continuamente por partículas de po a medida que se penetra no espazo profundo, "e a explicación máis simple para iso é que hai máis cousas por aí que aínda non detectamos".

Os obxectos, por outra banda, atoparíanse a unhas 10 UA de distancia do propio cinto de Kuiper (1.500 millóns de km), e iso suxire que poderían estar a ser ’roubados’ do cinto por algo moi masivo que se atopa máis aló. Segundo os investigadores, ese ’algo’ podería ser un segundo cinto de Kuiper máis distante, un novo sector do noso sistema repleto de obxectos descoñecidos.

Para tratar de confirmalo, os investigadores revisan agora os últimos datos, posteriores ao seu descubrimento, para ver se confirman os achados. Cheos de optimismo, aseguran que aínda que esa confirmación non se produza, a propia nave New Horizons, que nos próximos anos atravesará esa zona, podería chegar a ver os obxectos directamente.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia