SABÍAS QUE... POR QUE OS GRANDES SIMIOS E HUMANOS NON TEÑEN COLA?
Trazo común en gran parte do reino animal, a cola está presente en todos os mamíferos, incluídos os sapiens, nalgún momento do desenvolvemento embrionario. No caso dos seres humanos, os gorilas ou os orangutáns desaparece ao final da xestación, aínda que quedan certos sinais en partes internas como na parte inferior da columna vertebral (especificamente entre a porción final do sacro e o cóccxis, unha zona comunmente chamada rabadilla).
Durante moito tempo, esa perda da cola identificouse unha característica distintiva dos simios e algúns científicos cren que podería desempeñar un papel importante no desenvolvemento do bipedismo. Presente na liñaxe dos primates desde a súa orixe, hai máis de 65 millóns de anos, a súa perda tivo que ocorrer despois da separación da rama que deu orixe a humanos, chimpancés e gorilas, hai uns 25 millóns de anos.
Hai uns días a revista Nature dedica a súa portada a unha investigación de científicos da Escola de Medicina Grossman de Nova York que desvela como a inserción dunha secuencia xenética móbil estaría relacionada coa súa perda.
Traballos anteriores vincularan máis de 100 xenes co desenvolvemento da cola en diversas especies de vertebrados, e os autores deste traballo exploraron a hipótese de que a súa ausencia producíase por unha modificación no ADN dun ou varios deles. En particular centráronse nun xene, chamado TBXT, cuxas mutacións asócianse con colas particularmente curtas en varios animais, incluídos os gatos de Manx.
Pero os autores do estudo descubriron que non dependía das mutacións do TBXT, senón da inserción dun fragmento de ADN chamado AluY no código regulador do xene. En concreto, a investigación apunta ao proceso polo que as instrucións xenéticas regulan as proteínas, as moléculas que conforman as estruturas e sinais do organismo. O ADN é lido e convértese en ARN e ARN mensaxeiro maduro (ARNm), que produce esas proteínas.
Un paso crave neste proceso prodúcese cando certas seccións, chamadas "espaciadoras" guían a maneira en que certas rexións cósense con outras (o que coñece como empalme de ARN), antes de ser eliminadas. Grazas á combinación de diferentes espaciadoras, un mesmo xene pode codificar varias proteínas. Os autores cren que AluY, un tipo particular de espaciadoras (ás veces chamado xene saltarín ou móbil) é o que inflúe na lectura do TBXT e que provoca a falta de desenvolvemento da cola.
De feito, cando o equipo de investigación realizou unha serie de experimentos con ratos para examinar se a modificación deste xene móbil afectaba as súas colas, descubriron unha variedade de efectos, incluídos que algúns ratos que nacían sen ela."Este achado é notable porque a maioría dos intróns humanos [porción de ADN transcrita en ARN] levan copias de ADN repetitivas e móbiles, sen ningún efecto sobre a expresión xénica. Con todo esta inserción AluY en particular fai algo tan evidente como determinar a lonxitude da cola", afirma Jef Boeke, un dos autores do estudo.
A través de experimentos con ratos (posibles grazas á utilización das tesoiras xenéticas CRISPR) os autores tamén observaron que a manifestación AluY aumentaba o risco de defectos na estrutura embrionaria que posteriormente forma o cerebro e a medula espinal, coñecida como tubo neural. Iso lévalles a expor que a perda de cola nos nosos antepasados puido ter como contrapartida un maior risco de defectos deste tipo.
"Futuros experimentos poñerán a proba esta teoría de que, nun antigo intercambio evolutivo, a perda da cola nos humanos contribuíu aos defectos conxénitos do tubo neural, como os relacionados coa espiña bífida, que hoxe se observan nun de cada mil neonatos", sinala Itai Yanai, outro dos autores do estudo.
Investigacións previas apuntaran que a perda da cola podería producirse para dar unha vantaxe evolutiva aos nosos antecesores que pasaron dunha vida que se desenvolvía fundamentalmente nas árbores para pasar máis tempo no chan, como Ardipithecus ramidus. Con todo o artigo en Nature ofrece unha explicación alternativa: hai 25 millóns de anos, grandes cambios xeográficos (provocados por movementos tectónicos) illaron a unha poboación na que unha deriva xenética, unha mutación aleatoria, puido achegar este cambio.
FONTE: Amado Herrero/elmundo.es/ciencia
0 comentarios