OS CIENTÍFICOS QUEREN RESUCITAR MAMUTS EN 2028

Os científicos queren ’resucitar’ mamuts en 2028 / Midjourney/Sarah Romero

Unha empresa estadounidense chamada  Colossal Biosciences afirma que deu un "paso transcendental" para recuperar ao mamut lanudo (Mammuthus primigenius). Isto é todo o que necesita saber sobre se tal fazaña é posible. 

Este herbívoro extinto (que se alimentaba de pastos, xuncos e herbas) relacionado cos elefantes deambulou ao longo das tundras-estepas de Eurasia e América do Norte durante a última Idade de Xeo (na que xigantescas capas de xeo enterraban a maior parte de Europa, Asia e América), ata hai ao redor de 11.000 anos cando o seu número decreceu dramaticamente e apenas quedaron uns exemplares atrasados en Siberia ou Alaska.

 Adaptado a ambientes fríos, estaba ben equipado para sobrevivir ás duras condicións da época do Pleistoceno. Era un animal rechamante cos seus ata 4 metros de altura e ata 6 toneladas de peso.

Cos seus impoñentes cabeiros (que podían alcanzar ata 5 metros de lonxitude) e a súa pelame peluda que lle recubría todo o corpo cunha densa capa de pelo de ata un metro de longo, é unha icona da vida prehistórica que inspirou innumerables investigacións científicas. Un deses soños da ciencia foi poder rescatalo da extinción, ’resucitar’ a este xigante lanudo grazas á innovación xenética.

E este mes, a compañía creada para resucitar animais extintos, afirmou lograr converter células normais de elefante en células nai, o que podería dar lugar a unha criatura parecida a un mamut. "Este é un paso transcendental", afirmou o seu director xeral, Ben Lamm, nun comunicado de prensa.

Como tal, é imposible recuperar ao mamut lanudo da extinción a pesar dos xenomas de mamuts conxelados que posuímos. Isto pertence máis á ciencia ficción porque hai moitos ocos por cubrir e o que se conseguirá neste caso, é crear un “elefante resistente ao frío con todos os trazos biolóxicos do mamut lanudo”.

Para crear estes "mamuts funcionais", os científicos enfróntanse numerosos desafíos e obstáculos: ten que modificar o xenoma do elefante asiático, nutrir células modificadas (células nai pluripotentes inducidas ou iPSC) para convertelas en animais completamente formados e mesmo terán que atopar un hábitat adecuado para esta enorme criatura.“No pasado, numerosos intentos de xerar iPSC de elefante non deron resultado. Os elefantes son unha especie moi especial e apenas comezamos a rabuñar a superficie da súa bioloxía fundamental”, compartiu Eriona Hysolli, xefa de ciencias biolóxicas de Colossal Biosciences. “Os meus primeiros traballos no laboratorio do Dr. George Church tiveran un éxito parcial con células similares a iPSC que conduciron á base das células que desenvolvemos actualmente. E agora, utilizando un enfoque múltiple para a reprogramación, temos os esforzos máis exitosos ata a data. O equipo do mamut Colossal persistiu con bastante éxito xa que este progreso é invaluable para o futuro das tecnoloxías de reprodución asistida por elefantes, así como o modelado celular avanzado de fenotipos de mamut”, continúa a experta.

A clave deste desenvolvemento é a capacidade de inducir que as células de elefante convértanse en células nai pluripotentes. E, aínda que isto xa se fixo con éxito en humanos, coellos, grandes felinos e mesmo no rinoceronte branco do norte, ata o de agora nunca se fixo cun elefante. Converter células nai pluripotentes inducidas en óvulos e espermatozoides non é nada fácil.

Os pasos son complexos pero segundo Colossal Biosciences estes elefantes editados parecerán e soarán como os mamuts lanudos aínda que a maioría non terá cabeiros para evitar a caza furtiva de marfil.

"Non queremos interferir en absoluto coa reprodución [dos elefantes salvaxes]", explica George Church, xenetista de Harvard e cofundador de Colossal. "Queremos facelo de forma independente". Isto fai referencia a que as poboacións de elefantes asiáticos están en perigo de extinción. A súa situación é tan grave que apenas quedan entre 30.000 e 50.000 exemplares no mundo. Colossal espera que o híbrido resultante axude aos elefantes para prosperar e reparar os ecosistemas árticos danados. Así, se puidesen criarse para soportar condicións máis extremas, serían capaces de prosperar en áreas afastadas dos humanos onde algunha vez vagaba o mamut lanudo.

Por diante queda un camiño intrigante: a compañía afirma que o seu primeiro “mamut” nacerá en 2028, pero para xerar embrións a tempo para cumprir co prazo, terán que empregar a mesma técnica de clonación utilizada para crear a ovella Dolly. E tendo en conta que os elefantes teñen un período de xestación de dous anos, habería que implantar os embrións como moi tarde cara a finais de 2026.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es