Descobren un caracol tan estraño que o nomean como Pablo Picasso pola súa forma cubista

Enciencia, ás veces as historias máis fascinantes xorden en grao sumo pequeno. Literalmente. Un grupo de investigadores describiu recentemente 46 novas especies de caracois microscópicos no sueste asiático. Un deles, cunha cuncha tan inusual que parece esculpida por un artista do século XX, foi bautizado como Anauchen picasso, en honra a Pablo Picasso. A razón non ten perda: a súa forma lembra a unha interpretación cubista dun caracol.

Detrás deste descubrimento está unha revisión científica monumental, de máis de 300 páxinas, asinada por un equipo internacional liderado polo doutorando serbio Vukašin Gojšina e o seu director de tese húngaro, Barna Páll-Gergely. O artigo, publicado na revista ZooKeys, non só presenta novas especies, senón que propón unha reordenación completa dos xéneros destes moluscos diminutos, complicando (e enriquecendo) aínda máis o que sabiamos sobre este grupo.

O que fai que Anauchen picasso destaque entre outras especies é a súa forma. Mentres que a maioría dos caracois teñen espirais curvas e redondeadas, esta especie presenta “voltas anguladas rectangularmente”, o que lle dá unha aparencia estraña e pouco natural. En palabras do propio equipo científico, a súa forma aseméllase a “unha interpretación cubista doutros caracois con formas de cuncha ‘normais’”​.

Vista xeral de Anauchen picasso, o caracol con cuncha cubista. Concha cónica, con quilla ben definida e catro barreiras internas pouco marcadas. A súa morfoloxía única inspirou o seu nome, en homenaxe ao pintor Pablo Picasso / ZooKeys

A forma da cuncha non é só unha curiosidade estética. No caso dos caracois terrestres, o deseño do caparazón cumpre funcións crave para a súa supervivencia: desde protexer o corpo brando ata axudar na regulación da humidade. Por iso, que apareza unha morfoloxía tan inusual como a de A. picasso esperta moitas preguntas sobre a súa función adaptativa ou a súa historia evolutiva.

Ademais, o tamaño é minúsculo: menos de 5 milímetros de longo, o que converte a estes moluscos en verdadeiros "microcaracois". A pesar do seu tamaño, as súas cunchas mostran unha complexidade estrutural que asombrou mesmo aos especialistas que as describiron.

O descubrimento de Anauchen picasso forma parte dun esforzo maior: a revisión completa dos xéneros Anauchen, Bensonella, Gyliotrachela e Hypselostoma, que ata o de agora se clasificaban usando criterios inconsistentes. O equipo redefiniu os límites entre xéneros baseándose en varios trazos anatómicos, especialmente a forma e disposición das barreiras dentro da apertura do caparazón.

Estas "barreiras aperturais" son como dentes ou espiñas no interior da entrada da cuncha. Segundo o paper orixinal, “normalmente hai entre catro e cinco barreiras principais, que están sempre presentes e non son significativamente variables dentro dunha poboación”. Nalgúns casos, tamén hai barreiras menores, pero estas son menos consistentes e con escaso valor taxonómico​.

A morfoloxía destas barreiras permite distinguir especies que a primeira ollada parecen idénticas. No caso de A. picasso, obsérvanse catro barreiras principais bastante débiles, e unha quilla prominente na última volta da espiral, o que lle dá o seu aspecto característico.

FONTE: Euegio M. fermández Aguilar/muyinteresante.com