'Science' elixe os dez avances científicos de 2025

As enerxías renovables, provenientes principalmente da luz solar ou do vento, superaron este ano por primeira vez ao carbón como fonte de electricidade en todo o mundo. Este crecemento «aparentemente imparable» produciuse, sobre todo, por «o impoñente motor industrial» de China, que domina a produción mundial de células solares, turbinas eólicas e baterías de litio baratas. O logro é tan esperanzador que a revista Science considerouno o principal avance científico de 2025.

A publicación lembra que o auxe das enerxías verdes prodúcese nun contexto pouco alentador. As emisións globais de carbono seguen en aumento mentres os países non cumpren cos recortes prometidos no acordo climático de París. O obxectivo de limitar o quecemento global a 1,5ºC parece imposible. Mentres, Trump prometeu perforar en busca de petróleo e retirou os incentivos aos coches eléctricos en favor da gasolina. Con todo, en setembro, o presidente chinés Xi Jinping declarou na o ONU que o seu país reducirá as súas emisións de carbono ata un 10% nunha década, non consumindo menos enerxía, senón aproveitando máis o vento e o sol.

O xigante asiático apostou por estas tecnoloxías tanto para satisfacer a súa enorme demanda interna como para exportalas a escala global. Máis que un reto ambiental, é un gran negocio: produce o 80% das células solares do mundo (a principios do século XXI, non chegaba ao 4%), o 70% das turbinas eólicas e o 70% das baterías de litio, a uns prezos que ningún competidor pode igualar. A medida que a súa produción foi aumentando, os prezos foron caendo e a industria das enerxías renovables representa xa o 10% da economía de China.

Esta transformación apréciase tamén na súa paisaxe. Durante décadas, China foi o país do smog e as chemineas fumarentas, dependeu do carbón para o seu desenvolvemento e xerou máis emisións de carbono que todas as demais nacións desenvolvidas xuntas. Agora, non é que os ceos grises desapareceran definitivamente, pero o cambio é impresionante: os paneis solares cobren os desertos, lagos e outeiros, ata a meseta do Tíbet, e turbinas eólicas de ata 300 metros de altura impóñense sobre os outeiros. A xeración de enerxía solar creceu máis de 20 veces na última década e os seus parques solares e eólicos poderían abastecer a todo Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, Science sinala que as exportacións chinesas de tecnoloxía verde tamén están a cambiar o mundo, especialmente no sur global. Os cidadáns de África e o sur de Asia cómprana «porque se deron conta de que cunhas placas nos teitos poden cargar os seus teléfonos móbiles e acender os ventiladores ou a luz de forma moito máis económica». Hoxe máis que nunca o Sol sae polo Leste.

Ademais das renovables, o decálogo de descubrimentos e innovacións da revista tamén destacou este ano os novos antibióticos contra a gonorrea, o progreso dos xenotransplantes e que por primeira vez puidemos ver o rostro dun denisovano, unha misteriosa especie humana extinta. E entre os logros destacados, probablemente o máis esperanzador de todos: o sorriso dun bebé que superou unha enfermidade letal grazas á edición xenética.

Edición xenética personalizada: KJ, un bebé de Filadelfia (EE.UU.), naceu cunha deficiencia ultrarrara (CPS1) sen cura que impedía ao seu corpo procesar proteínas, acumulando amoníaco letal no seu sangue. Unha terapia de edición xenética ’hiperpersonalizada’ levada a cabo en tempo récord conseguiu salvarlle. A técnica utiliza unha variante de CRISPR para corrixir unha única letra defectuosa entre os 3.000 millóns de pares de bases de ADN do neno. Os resultados, reflectidos no sorriso do pequeno, son un exemplo do que pode conseguir a medicina personalizada con edición xenética.

Novas armas contra unha secuela sexual:A gonorrea, unha enfermidade de transmisión sexual que afecta a máis de 80 millóns de persoas cada ano, pode provocar dor e sangrado, infertilidade en homes e mulleres e mesmo cegar aos recentemente nados se se infectan. A bacteria responsable (Neisseria gonorrhoeae) desenvolveu resistencia contra case todos os antibióticos e os que aínda funcionan están a comezar a fallar. Por fortuna, dous novos medicamentos para combatela, os primeiros en décadas, foron aprobados este mes pola Administración de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA): a gepotidacina e a zoliflodacina. Poden tomarse en forma de pastillas en lugar de ser inxectados. 

O papel das neuronas no cancro: Os investigadores descubriron como as neuronas axudan ao cancro para crecer e propagarse, ao proporcionarlles mitocondrias, unha fonte de enerxía adicional. Isto abre unha nova área de investigación para atopar posibles terapias que interrompan este proceso, freen o avance do cancro e mesmo, se é posible, impidan a metástase.

Beira C. Rubin, o ollo que todo o ve: Este ano completouse o Observatorio Beira C. Rubin en Cerro Pachón, Chile. A partir de principios de 2026, o telescopio varrerá sen cesar os ceos cun detalle sen precedentes. Nun ano, este ’Ferrari da astronomía’ reunirá máis datos ópticos que todos os demais telescopios da historia e construirá lentamente o mapa 3D máis detallado do cosmos xamais creado. Co seu sistema óptico innovador e unha cámara do tamaño dun coche, o observatorio buscará o hipotético Planeta 9 máis aló de Neptuno, axudará a revelar como crecen as galaxias e estudará a materia escura.

Cara a cara cun denisovano: Os denisovanos, unha misteriosa especie humana emparentada cos neandertais, foron descubertos en 2010 a partir do ADN achado nunha cova de Siberia. Este ano, por fin, púxoselles cara. Investigadores confirmaron con evidencia xenética que un cranio de 146.000 anos atopado en Harbin (China) e coñecido como o ’Home dragón’ pertencía a un denisovano de grosas cellas e mandíbula poderosa.

Medalla de ouro para un modelo de linguaxe: AlphaFold 2, a IA de Google DeepMind, gañou o Nobel de Química en 2024 para os seus creadores por predicir a estrutura das proteínas. Este ano, os modelos de linguaxe grandes (LLM), adestrados con billóns de palabras para xerar texto, son os que han resolvido problemas científicos. Unha versión avanzada do Gemini de DeepMind gañou unha medalla de ouro na Olimpíada Internacional de Matemáticas (a competencia de matemáticas de secundaria máis difícil do mundo), unha fazaña que os prognósticos de 2021 predixeron que sería inalcanzable ata 2043. O GPT-5 de OpenAI tamén produciu avances que desconcertaran aos matemáticos durante décadas. Outras LLM cultivaron logros en química e bioloxía aforrando aos investigadores centos de ensaios e mesmo anos de traballo.

A medición precisa do muón: Durante anos, os físicos pensaron que o muón, unha partícula subatómica, podería ter un magnetismo máis forte do que predicir o modelo estándar da física, que é a teoría que explica o universo. Con todo, o experimento Muon g-2, levado a cabo no Fermilab (Laboratorio Nacional Acelerador Fermi) preto de Chicago, EE.UU., mostrou que non é así. Pode parecer decepcionante, pero supón un logro importante, xa que os teóricos foron capaces de calcular con precisión o magnetismo do muón usando unha nova técnica de cálculo chamada teoría da rede de gauge.

O avance dos xenotrasplantes: Os xenotrasplantes, o transplante a humanos de órganos de animais, deu pasos impresionantes este ano grazas a porcos xeneticamente modificados para facer que os seus tecidos sexan máis seguros e menos propensos a sufrir rexeitamento. Un ril de porco con 69 xenes alterados funcionou durante case 9 meses nun home de New Hampshire, ata que fallou en outubro. E outro ril de porco con só seis xenes modificados funcionou case tanto tempo nunha muller en China. Estes avances estenden o récord anterior, de só catro meses. En cada caso, os órganos proviñan de porcos criados por empresas que esperan que a xenotrasplantación convértase nun negocio rendible.

Arroz modificado fronte á calor: Investigadores en China descubriron un xene que axuda a protexer o arroz da calor nocturna, que fai que teña menos rendemento e produza un gran de mala calidade. Se se engade a variedades comerciais, este xene podería axudar a protexer as colleitas a medida que o cambio climático quenta as noites.

FONTE: Judith de Jorge/elpais.com/ciencia