OUMUAMUA PODERÍA SER UN FRAGMENTO DUN EXO-PLUTÓN

O ’explorador dun lugar afastado’ ou Oumuamua xurdiu no noso sistema solar como o primeiro obxecto interestelar coñecido que atravesaba a nosa veciñanza cósmica. As teorías respecto diso da súa orixe sucedéronse desde que fose observado en 2017. Que era Oumuamua? Unha nave alieníxena como expoñía o polémico físico teórico Avi Loeb? Un cometa? Os restos dun naufraxio estelar? O obxecto desafiaba toda explicación.

O crebacabezas segue sen ser desvelado case catro anos despois do seu descubrimento. Ou quizá non?

Agora, un par de astrofísicos da Universidade Estatal de Arizona (EE. UU.) lideran un estudo que pon sobre a mesa unha nova e interesante hipótese: Oumuamua forma parte dun planeta similar a Plutón provinte doutro sistema solar que foi arrancado do seu fogar hai uns 400 millóns de anos.

O equipo descubriu que podía explicar moito do que observamos ata o de agora se o obxecto estivese feito de xeo de nitróxeno, como a superficie de Plutón. Ao parecer, nin sequera estabamos acertados na súa forma: non ten silueta de cigarro, senón que é plano como unha torta.

Os científicos estiman que Oumuamua entrou por primeira vez ao sistema solar en 1995. A medida que se achegaba ao Sol, comezou a evaporarse lentamente. Este proceso creou a súa estraña forma aplanada (como o que ocorre cando utilizamos durante moito tempo unha pastilla de xabón) e explica por que o obxecto está a acelerar a medida que pasa o Sol. Afastouse un pouco máis rápido do que a gravidade lle permitía e é algo que sucede cando os xeos nos lados iluminados polo Sol dos cometas vaporízanse, dándolles un pequeno impulso de velocidade como un foguete. Pero a diferenza dos cometas, Oumuamua non parecía ter unha cola  cometaria".

Os científicos planetarios Alan Jackson e Steven Desch, que publican os seus resultados no Journal of Geophysical Research: Planets, calcularon o empuxe sobre Ouamuamua se estivese feito de xeos como nitróxeno, hidróxeno e auga e determinaron que o xeo de  nigrógeno encaixaba perfectamente con este obxecto.

E dado que se observou xeo de nitróxeno sólido na superficie de Plutón, é posible que o planeta nai de Oumuamua fose similar. "Sabiamos que deramos coa idea correcta cando completamos o cálculo de que albedo (o que nos di como de reflector é o obxecto) faría que o movemento de Oumuamu’ coincidise coas observacións", aclara Jackson. "Ese valor resultou ser o mesmo que observamos na superficie de Plutón ou Tritón, corpos cubertos de xeo de nitróxeno".

Os investigadores apuntan a que Oumuamua entrou no sistema solar a unha velocidade lixeiramente máis lenta do que cabería esperar, o que indicaría que non leva viaxando polo espazo interestelar máis de 1.000 millóns de anos.

"Ata o de agora, non tiveramos forma de saber se outros sistemas solares teñen planetas similares a Plutón, pero agora vimos un anaco dun pasar pola Terra", conclúen os expertos.

Por desgraza, o viaxeiro interestelar está xa demasiado lonxe para repetir observacións e é demasiado pequeno, así que parar pechar do todo este enigma necesitaremos novos observatorios, como o Observatorio Beira Rubin ou a misión Comet Interceptor da ESA, que sexan capaces de rastrexar todos os obxectos interestelares que pasan polo noso sistema solar.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es