Unha medusa do tamaño dun autobús escolar: o novo descubrimento científico no Mar Arxentino

As profundidades mariñas de Arxentina teñen máis biodiversidade do que crían os científicos. Unha expedición que percorreu desde o norte da provincia de Bos Aires ata Terra do Fogo, o punto máis austral do país, observou o arrecife de coral de Bathelia candida coñecido máis grande do mundo, vermes, ourizos de mar, caracois, anemones e un exemplar que acaparou a atención do público xeral: unha rara medusa pantasma que pode crecer tanto como un autobús escolar.

A expedición, liderada por científicos arxentinos da Universidade de Bos Aires e o Consello Nacional de Investigacións Científicas e Técnicas (Conicet), partiu a bordo do buque Falkor e percorreu toda a plataforma continental do país entre decembro e xaneiro pasados. Este buque, pertencente ao Schmidt Ocean Institute, é o mesmo que aloxou o ano pasado outra campaña científica no canón submarino de Mar do Prata (a 400 quilómetros de Bos Aires), que se volveu viral coas súas transmisións en vivo por redes sociais.

Nese entón, a protagonista foi a xa icónica “estrela culona”, un exemplar de Hippasteria phrygiana atopado no leito mariño. Esta vez a atención levoulla a Stygiomedusa gigantea, comunmente coñecida como medusa pantasma xigante. Na imaxe que capturaron os científicos ven peixes xuvenís (Centrolophus) nadando ao redor da súa inmensa campá, a 250 metros de profundidade. Segundo detallaron, a súa campá pode alcanzar ata un metro de diámetro e os seus catro brazos poden alcanzar ata 10 metros de longo. Carecen de tentáculos urticantes, pero utilizan os seus brazos para atrapar presas, como plancto e peixes pequenos.

“Non esperabamos ver este nivel de biodiversidade nas profundidades mariñas arxentinas, e estamos moi emocionados de velas tan cheas de vida”, declarou a científica a cargo da expedición, María Emilia Bravo. “Foi incrible ver toda a biodiversidade, as funcións ecosistémicas e a conectividade despregándose xuntas. Abrimos unha xanela á biodiversidade do noso país, só para descubrir que aínda quedan moitas máis por descubrir”, engadiu.

Cunha superficie de polo menos 0,4 quilómetros cadrados, o arrecife de Bathelia que tamén foi documentado polos científicos desta expedición, ten un tamaño próximo ao da Cidade do Vaticano. Este coral pétreo de augas frías proporciona hábitat a outros organismos, como peixes, crustáceos e polbos. Recoñecida como especie indicadora dun Ecosistema Mariño Vulnerable (EMV), Bathelia candida documentouse en todo o océano Atlántico suroccidental, coas maiores áreas fronte á costa de Arxentina. Con todo, os científicos non comprenderan a súa extensión ata esta oportunidade, na que atoparon arrecifes máis ao sur da súa área de distribución coñecida.

“Con cada expedición ás profundidades mariñas, descubrimos que o océano está cheo de vida, tanto como a terra e quizais máis, xa que contén o 98% do espazo vital deste planeta”, afirmou a directora executiva do Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani. “Tivemos o privilexio de traballar con científicos destacados en tres expedicións en augas arxentinas e esperamos ver como as súas investigacións continúan avanzando, xerando novos coñecementos e inspiración”, sostivo.

O equipo observou tamén lixo nalgunhas zonas, incluíndo redes de pesca, bolsas e unha cinta VHS en perfecto estado, grazas á durabilidade dos plásticos. O adhesivo lateral da cinta está en coreano, pero o equipo descoñece como chegou ás costas arxentinas e a súa antigüidade.

FONTE: Delfina Torres cabreros/elpais.com/ciencia